İnsanlık tarihinin en karanlık, en yıkıcı ve en kapsamlı küresel çatışması olan İkinci Dünya Savaşı, dünya düzenini temelden değiştirdi. Bu makalede, savaşın resmi başlangıç ve bitiş tarihlerini, bu tarihlerin arkasındaki olayları ve dünya genelindeki farklı perspektifleri inceleyeceğiz.
Genel kabul gören ve Avrupa Cephesi'ndeki başlangıç tarihi 1 Eylül 1939'dur. Bu tarihte, Nazi Almanyası, Polonya'yı işgal etti. İşgalin ertesi günü, 3 Eylül 1939'da, Polonya ile ittifak anlaşmaları bulunan Birleşik Krallık ve Fransa, Almanya'ya savaş ilan ederek savaşın küresel bir boyuta ulaşmasında kritik bir adım attı.
Avrupa'da savaş, Nazi Almanyası'nın kayıtsız şartsız teslimiyetiyle sona erdi. Almanya'nın son lideri Amiral Karl Dönitz'in temsilcileri, teslim belgesini 7 Mayıs 1945'te Reims'te (Fransa) ve 8 Mayıs 1945'te Berlin'de tekrar imzaladı. Teslimiyetin ertesi günü, 8 Mayıs, Müttefik ülkelerde VE (Victory in Europe) Günü olarak kutlanır.
Japonya'nın teslim olması daha karmaşık bir süreçti:
İkinci Dünya Savaşı, yaklaşık 6 yıl (Avrupa için) ve 8 yıl (Asya için) sürdü. 60 ila 80 milyon arasında can kaybına, büyük bir yıkıma ve siyasi haritanın yeniden çizilmesine neden oldu. Savaşın bitişi, Soğuk Savaş döneminin başlangıcı, Birleşmiş Milletler'in kuruluşu ve sömürgecilik döneminin sonunun gelişi gibi köklü değişimleri beraberinde getirdi. Tarihin bu dönüm noktasını anlamak, günümüz uluslararası ilişkilerini ve jeopolitiğini kavramak için de hayati öneme sahiptir.