Alkol, genellikle içeceklerde bulunan ve sarhoşluk etkisi yaratan bir madde olarak bilinse de, aslında kimyada daha geniş bir anlama sahiptir. Bu yazıda her iki açıdan da alkolü inceleyeceğiz.
Kimyada, bir alkol, bir hidroksil grubunun (-OH) bir doymuş karbon atomuna bağlandığı organik bir bileşiktir. Genel formülü R-OH şeklindedir; burada R bir alkil grubunu temsil eder.
En basit ve en yaygın bilinen alkol, etanol'dür (etil alkol). Kimyasal formülü \( C_2H_5OH \) şeklindedir. Etanol, şekerlerin mayalar tarafından fermente edilmesi (mayalanması) sonucu doğal olarak oluşur.
Günlük dilde "alkol" dediğimizde, genellikle etanol kastedilir. Bu, bira, şarap, rakı, votka gibi içkilerde bulunan ve merkezi sinir sistemini etkileyerek sarhoşluğa neden olan maddedir.
Alkol, merkezi sinir sistemini baskılayıcı bir etkiye sahiptir. Tüketildiğinde:
Alkol, hem bir kimyasal bileşik sınıfını hem de bu sınıfın en bilinen üyesi olan ve içeceklerde kullanılan etanol'ü ifade eder. Sosyal bir unsur olmasının yanı sıra, sağlık üzerinde önemli etkileri olan ve dikkatli tüketilmesi gereken bir maddedir.
