Atmosferik optik, ışığın atmosferde geçirdiği etkileşimler sonucu ortaya çıkan görsel olayları inceleyen bir bilim dalıdır. Bu olaylar, gündelik hayatta sıkça karşılaştığımız gökkuşaklarından, daha nadir görülen halelere kadar geniş bir yelpazeyi kapsar. Atmosferdeki su damlacıkları, buz kristalleri ve diğer parçacıklar, ışığı kırarak, yansıtarak veya dağıtarak bu büyüleyici optik fenomenlere yol açar.
Gökkuşağı, belki de atmosferik optiğin en bilinen ve sevilen örneğidir. Güneş ışığının yağmur damlalarıyla etkileşimi sonucu oluşur. Her bir su damlası, prizma gibi davranarak ışığı kırar ve renklerine ayırır. Bu renkler daha sonra damlacığın iç yüzeyinden yansıyarak gözlemciye ulaşır.
Haleler, Güneş veya Ay etrafında görülen parlak halkalardır. Bu optik olay, atmosferdeki buz kristallerinin ışığı kırması ve yansıtması sonucu meydana gelir. Haleler, farklı şekil ve boyutlardaki buz kristallerinin varlığına bağlı olarak çeşitli formlarda ortaya çıkabilir.
Gökkuşağı ve haleler dışında, atmosferik optik alanına giren daha pek çok ilginç olay bulunmaktadır.
Güneş ışınları atmosferde daha uzun bir yol katettiği için mavi ve yeşil ışık daha fazla saçılırken, kırmızı ve turuncu tonlar daha baskın hale gelir.
Işığın farklı sıcaklıklardaki hava katmanlarından geçerken bükülmesi sonucu oluşan optik yanılsamalardır. Genellikle çöllerde veya sıcak asfalt yüzeylerde görülür.
Güneş veya Ay etrafında görülen, küçük su damlacıklarının ışığı kırması sonucu oluşan renkli halkalardır. Halelerden daha küçük ve daha renkli olabilirler.
Atmosferik optik olayları gözlemlemek için özel ekipmanlara ihtiyaç duyulmaz. Ancak, Güneş'e doğrudan bakmaktan kaçınmak ve gözleri korumak önemlidir. Gökkuşaklarını gözlemlemek için, sırtınızı Güneş'e vererek yağmur sonrası gökyüzüne bakabilirsiniz. Haleleri gözlemlemek için ise, ince bulutların olduğu günlerde Güneş veya Ay etrafındaki alana dikkatlice bakmak yeterli olabilir.
