Auguste Comte (1798-1857), Fransız filozof ve sosyologdur. Modern sosyolojinin kurucusu olarak kabul edilir ve "sosyoloji" terimini ilk kez kullanan kişidir. Temel amacı, toplumu bilimsel yöntemlerle inceleyerek sosyal düzeni ve ilerlemeyi sağlamaktı.
Pozitivizm, gerçek bilginin yalnızca gözlemlenebilir, ölçülebilir ve deneylenebilir olgulardan geldiğini savunan felsefi bir akımdır. Metafizik ve teolojik açıklamaları reddeder.
Comte'a göre insan düşüncesi, toplumlar ve bilgi aşağıdaki üç aşamadan geçer:
Doğa olayları ve toplumsal düzen tanrısal veya doğaüstü güçlerle açıklanır. İnsan zihni "niçin" sorusuna odaklanır.
Soyut kavramlar (doğa, öz, kader gibi) açıklama aracı olarak kullanılır. Toplumsal düzen "evrensel haklar" gibi soyut ilkelerle temellendirilir.
İnsanlığın ulaştığı en üstün aşamadır. Açıklamalar gözlem, deney ve bilimsel yasalara dayanır. "Nasıl" sorusu öne çıkar, "niçin" sorusu terk edilir. Comte, bu aşamada sosyolojinin ("toplum fiziği") en üst bilim olacağını savunur.
Comte, toplumu incelemek için iki ana kavram geliştirdi:
Toplumun düzenini, uyumunu ve istikrarını sağlayan yapıları inceler. Aile, din, dil, mülkiyet ve iş bölümü gibi kurumlar toplumsal statik unsurlardır.
Toplumun değişimini, ilerlemesini ve evrimini inceler. Üç Hal Yasası, toplumsal dinamik için temel bir çerçevedir.
Sonuç olarak, Auguste Comte, toplumun bilimsel olarak incelenebileceği fikrini sistematik hale getirerek sosyal bilimlerde çığır açmıştır. Pozitivizm, günümüzde hâlâ sosyolojik metodoloji tartışmalarının merkezinde yer almaktadır.
