Avrupa Birliği (AB), Avrupa ülkelerini ekonomik, siyasi ve sosyal olarak entegre etmeyi hedefleyen benzersiz bir bölgesel örgütlenmedir. Ortak değerler, barış, refah ve istikrar temelleri üzerine inşa edilmiş olan AB, dünyanın en gelişmiş entegrasyon projelerinden biri olarak kabul edilir.
İkinci Dünya Savaşı'nın yıkıcı etkilerinden sonra, Avrupa'da kalıcı bir barış ortamı tesis etmek ve ülkeler arasında ekonomik iş birliğini güçlendirmek amacıyla kurulmuştur. Günümüzde:
gibi temel hedefleri bulunmaktadır. AB, kendi içinde Avrupa Parlamentosu, Avrupa Komisyonu ve Avrupa Konseyi gibi kurumlarla yönetilir.
AB'nin temelleri, 9 Mayıs 1950'de Fransız Dışişleri Bakanı Robert Schuman'ın "Schuman Bildirisi" olarak bilinen açıklamasıyla atılmıştır. Bu bildiride, Fransa ve Almanya arasında kömür ve çelik üretiminin birleştirilmesi önerilmiş, böylece savaşın temel unsurları olan bu kaynakların kontrolünün paylaşılması hedeflenmiştir.
Schuman Bildirisi'nin ardından, 18 Nisan 1951'de Avrupa Kömür ve Çelik Topluluğu (AKÇT) kurulmuştur. Bu topluluğu kuran ve AB'nin temelini atan 6 ülke şunlardır:
Barışçıl bir Avrupa entegrasyonu fikrinin öncüsü olan Fransa, Robert Schuman ve Jean Monnet gibi isimlerle AB projesinin mimarlarındandır.
Savaş sonrası yeniden inşa sürecinde, barış içinde bir Avrupa'ya entegre olmak Almanya için hayati bir öneme sahipti.
Avrupa'nın güneyinde yer alan İtalya, demokrasisini güçlendirmek ve ekonomik kalkınmasını hızlandırmak için bu birlikte yer almıştır.
Coğrafi konumu itibarıyla Avrupa'nın kalbinde yer alan Belçika, uluslarüstü kurumlara ev sahipliği yaparak AB'nin fiili başkenti haline gelmiştir.
Güçlü bir ticaret geleneğine sahip olan Hollanda, ortak bir pazar fikrine sıcak bakmış ve kurucu üyeler arasında yerini almıştır.
Küçük bir ülke olmasına rağmen, Avrupa entegrasyonuna büyük inanç duyan Lüksemburg, birliğin ilk adımlarında önemli bir rol oynamıştır.
Bu 6 ülkenin attığı cesur adım, zamanla genişleyerek bugün 27 üyeli (Birleşik Krallık'ın ayrılmasıyla) dev bir birlik haline gelmiştir. Avrupa Birliği, kurucu üyelerin hayal ettiğinin ötesine geçerek, sadece ekonomik değil, aynı zamanda siyasi ve sosyal bir birlik olma yolunda ilerlemektedir.
