1560 yılında Tunus'un Cerbe Adası açıklarında gerçekleşen Cerbe Deniz Savaşı, Osmanlı İmparatorluğu ile Haçlı İttifakı arasında yaşanan ve Akdeniz'deki güç dengelerini kökten değiştiren önemli bir deniz muharebesidir. Bu savaş, Osmanlı donanmasının üstünlüğünü pekiştirmiş ve Akdeniz'deki Türk hakimiyetini uzun yıllar boyunca sağlamlaştırmıştır.
16. yüzyıl ortalarında Akdeniz, Osmanlı İmparatorluğu ile İspanyol İmparatorluğu arasında bir güç mücadelesine sahne oluyordu. Osmanlılar, 1551'de Trablusgarp'ı ele geçirmiş ve Kuzey Afrika'daki varlıklarını güçlendirmişti. Bu durumdan rahatsız olan İspanya, Papa IV. Pius'un teşvikiyle büyük bir Haçlı donanması oluşturdu.
Haçlı donanması, 1559 sonbaharında Messina'dan hareket ederek Cerbe'yi ele geçirmeyi ve Osmanlıları Kuzey Afrika'dan atmayı planlıyordu. 54 kadırga ve 66 yelkenliden oluşan donanma, 10.000'den fazla asker taşıyordu. İlk başarılı olan Haçlılar, Cerbe'yi ele geçirdi ve burada bir kale inşa etmeye başladı.
Bu gelişmeler üzerine Osmanlılar, 86 kadırgadan oluşan donanmalarıyla Piyale Paşa komutasında İstanbul'dan hareket etti. Donanma, yol üzerinde Turgut Reis'in filosuyla birleşerek gücünü artırdı.
11 Mayıs 1560 tarihinde Cerbe açıklarında gerçekleşen muharebe, Osmanlı donanmasının kesin zaferiyle sonuçlandı. Osmanlı stratejisi, Haçlı donanmasını limana sıkıştırarak manevra kabiliyetini kısıtlamak üzerine kuruluydu.
Cerbe Deniz Savaşı, Akdeniz'deki Osmanlı hakimiyetini pekiştiren kritik bir dönüm noktası oldu. Bu zaferin etkileri şu şekilde özetlenebilir:
Zaferin anısına İstanbul'da Cerbe Zaferi Anıtı dikildi ve Piyale Paşa'ya büyük itibar gösterildi. Ayrıca, ele geçirilen Haçlı bayrakları ve sancaklar İstanbul'a getirilerek zafer görkemli bir şekilde kutlandı.
Cerbe Deniz Savaşı, 16. yüzyıl Akdeniz tarihinin en önemli deniz muharebelerinden biridir. Osmanlı donanmasının üstünlüğünü tüm Avrupa'ya gösteren bu zafer, Kuzey Afrika'daki Türk varlığını güçlendirmiş ve bölgedeki Osmanlı hakimiyetinin uzun yıllar devam etmesini sağlamıştır. Stratejik dehası ve denizcilik becerisiyle öne çıkan Osmanlı komutanları, bu savaşla askeri tarihe altın harflerle kazınmıştır.