Charles Dickens'ın otobiyografik öğeler taşıyan romanı David Copperfield, yazarın en sevilen eserlerinden biridir. Roman, David'in doğumundan yetişkinliğe uzanan hayat yolculuğunu anlatır. Zorlu çocukluk yılları, yatılı okul deneyimi, aşkları, kayıpları ve sonunda kendi ayakları üzerinde duran bir yazar olma süreci romanın ana hatlarını oluşturur.
David'in hayatı, babasının ölümünden kısa süre sonra dünyaya gelmesiyle başlar. Annesi, genç ve naif bir kadındır. David mutlu bir çocukluk geçirirken, annesi Murdstone adında acımasız bir adamla evlenir. Murdstone ve kız kardeşi Jane, David'in hayatını cehenneme çevirir. David, annesinden uzaklaştırılır ve bir fabrikada çalışmaya gönderilir.
Fabrikadaki zorlu yaşamdan sonra David, teyzesi Betsey Trotwood'un yanına kaçar. Teyzesi, eksantrik ama sevgi dolu bir kadındır. David'i himayesine alır ve eğitim almasını sağlar. David, yatılı okulda yeni arkadaşlar edinir ve farklı karakterlerle tanışır. Hukuk eğitimi alır ancak sonunda yazar olmaya karar verir.
David'in aşk hayatı da inişli çıkışlıdır. İlk aşkı Dora Spenlow, genç ve çocuksu bir kadındır. Evlenirler ancak Dora'nın erken ölümü David'i derinden etkiler. Daha sonra Agnes Wickfield ile evlenir ve mutlu bir yuva kurar.
Roman boyunca David, birçok zorlukla karşılaşır ancak her seferinde güçlü durmayı başarır. Arkadaşları, ailesi ve kendi yetenekleri sayesinde hayatta başarılı olur ve mutlu bir geleceğe sahip olur.
