Elektroskop, bir cismin elektrik yükü olup olmadığını, varsa yükün türünü (pozitif veya negatif) belirlemek için kullanılan basit ama etkili bir fizik aletidir. Adeta elektrik dünyasının "dedektifi" olarak düşünülebilir. Günlük hayatta doğrudan karşılaşmasak da, elektrostatik konusunun anlaşılmasında tarihsel ve eğitimsel önemi büyüktür.
Basit bir altın yapraklı elektroskop genellikle şu parçalardan oluşur:
Elektroskopun çalışma prensibi, aynı yüklerin birbirini itmesi, zıt yüklerin ise birbirini çekmesi temel kuralına dayanır. Yüklü bir cisim elektroskopun topuzuna yaklaştırıldığında veya dokundurulduğunda, yükler metal çubuk boyunca iletilir. Aynı işaretteki yüklerle yüklenen altın yapraklar birbirini iter ve bu da yaprakların açılmasına neden olur. Yaprakların açılma miktarı, cismin yük miktarıyla doğru orantılıdır.
Pozitif yüklü bir cisim topuza yaklaştırıldığında, topuzdaki elektronlar çekilir ve topuz negatif, yapraklar ise pozitif yüklenir. Aynı pozitif yükle yüklendiği için yapraklar açılır.
Negatif yüklü bir cisim yaklaştırıldığında, topuza elektronlar itilir. Bu durumda topuz negatif, yapraklar da negatif yüklenir ve yine aynı yükler birbirini ittiği için yapraklar açılır.
Elektroskop, modern elektroniğin karmaşık dünyasında basit bir araç gibi görünse de, elektrik yükleri ve elektrostatik kuvvetler hakkındaki temel bilgilerimizin oluşmasında çok önemli bir rol oynamıştır. Günümüzdeki birçok karmaşık ölçüm cihazının atası sayılabilir.
Özetle, bu zarif alet, fizik laboratuvarlarında ve sınıflarında öğrencilere elektriğin "görünmez" dünyasını "görünür" kılan vazgeçilmez bir öğretim yardımcısıdır.