John Steinbeck'in 1937 tarihli başyapıtı Fareler ve İnsanlar, Büyük Buhran'ın acımasız dünyasında hayata tutunmaya çalışan iki gezgin çiftlik işçisinin, George Milton ve Lennie Small'ın hikayesini anlatır. Roman, insan yalnızlığı, dostluk, hayal kırıklığı ve ulaşılamayan "Amerikan Rüyası" temalarını, bu birbirine zıt iki karakterin ilişkisi üzerinden derinlemesine işler. İşte bu unutulmaz ikilinin karakter analizi.
George, ikilinin beyni ve sesidir. Fiziksel olarak küçük yapılı ama keskin zekalıdır. Lennie'ye hem bir ağabey, hem dost, hem de gardiyan gibi davranır. Sürekli onun arkasını toplamak, onu tehlikelerden korumak ve ona iş bulmak zorundadır. Bu durum onu zaman zaman öfkeli ve sabırsız yapsa da, Lennie'ye derin bir bağlılığı vardır.
Lennie, isminin aksine (Small = Küçük) iri yarı, çok güçlü ama zihinsel engelli bir adamdır. Çocuksu bir saflığı, yumuşak şeylere (özellikle farelere, köpeklere ve kadın saçlarına) karşı takıntılı bir sevgisi vardır. Ne yazık ki, kendi gücünün farkında değildir ve bu sevgisi, istemeden yıkıcı sonuçlara yol açar.
George ve Lennie, birbirini tamamlayan iki yarı gibidir. George akıl, Lennie beden gücüdür. George sözcü, Lennie eylemdir. Steinbeck, bu ilişkiyi romanın başında verdiği bir diyalogla özetler: "İnsan yanında biri olsun diye yalnız yaşamaz... İnsanın kim olduğunu bilen, ona yakın biri olsun ister." Bu, ikilinin ilişkisinin özüdür. Büyük Buhran'ın yalnız ve acımasız dünyasında, birbirlerine tutunurlar. Lennie, George'a bir amaç ve sorumluluk verir; George ise Lennie'ye bir hayat ve hayal verir.
Romanın trajik sonu, bu iki karakterin doğasında saklıdır. Lennie'nin masumiyeti ve kontrolsüz gücü, kaçınılmaz bir felakete gebedir. George ise, Lennie'yi koruma içgüdüsü ile onun artık toplumdan ve kendisinden korunamayacağı gerçeği arasında sıkışıp kalır. Sonunda verdiği acımasız ama merhametli karar, dostluğun en trajik ve en sorumlu ifadesi haline gelir. George ve Lennie, edebiyat tarihinde insan ilişkilerinin karmaşıklığını, fedakarlığını ve trajedisini en çarpıcı şekilde temsil eden karakterler olarak okurun hafızasında yer etmeye devam eder.