Fiziki coğrafya, doğal çevreyi ve bu çevreyi oluşturan unsurları inceleyen bir bilim dalıdır. Temel amacı, yeryüzünün fiziksel özelliklerini, bu özelliklerin dağılışını, birbirleriyle olan ilişkilerini ve insan yaşamı üzerindeki etkilerini araştırmaktır. Yani, Dünya'nın "canlı" olmayan bileşenlerine odaklanır.
Fiziki coğrafya, incelediği konulara göre birçok alt dala ayrılır. Bu dallar, doğal çevreyi daha derinlemesine ve sistemli bir şekilde anlamamızı sağlar.
Jeomorfoloji, yeryüzü şekillerinin (yerkabuğundaki çıkıntı ve çukurların) oluşumunu, gelişimini, yayılışını ve bunları şekillendiren süreçleri inceler.
Klimatoloji, Dünya üzerindeki iklim tiplerini, iklim elemanlarını (sıcaklık, basınç, rüzgar, nem, yağış), iklimin dağılışını ve iklimi kontrol eden faktörleri inceler. Hava durumundan ziyade, uzun süreli ortalama hava koşullarıyla ilgilenir.
Hidrografya, yeryüzündeki ve yeraltındaki suların özelliklerini, dağılışını ve hareketlerini inceler. Hem tatlı suları hem de tuzlu suları kapsar.
Toprak coğrafyası, toprakların oluşum süreçlerini (pedojenez), fiziksel ve kimyasal özelliklerini, sınıflandırılmasını ve dünya üzerindeki dağılışını inceler.
Biyocoğrafya, bitki ve hayvan topluluklarının (biyomların) dünya üzerindeki dağılışını ve bu dağılışı etkileyen fiziki faktörleri (iklim, toprak, yeryüzü şekilleri) inceler. Fiziki coğrafya ile biyoloji arasında bir köprü görevi görür.
💡 Önemli Not: Bu alt dallar birbirinden tamamen bağımsız değildir. Örneğin, bir bölgenin bitki örtüsü (Biyocoğrafya), o bölgenin iklimi (Klimatoloji) ve toprak yapısı (Toprak Coğrafyası) ile yakından ilişkilidir. Fiziki coğrafya, doğal sistemlerin bir bütün olarak anlaşılmasını sağlar.