Bir haritanın doğru ve eksiksiz bir şekilde kullanılabilmesi için üzerinde bulunması gereken temel bileşenlere harita elemanları denir. Bu elemanlar, haritayı okuyucu için anlamlı ve kullanışlı hale getirir.
Haritanın konusunu ve amacını belirten en önemli elemandır. Haritanın neyi gösterdiğini kısaca ve net bir şekilde ifade eder.
Harita üzerindeki bir uzunluğun, gerçek dünyadaki karşılığına olan küçültme oranını gösterir. Ölçek sayesinde harita üzerinden gerçek uzaklıklar hesaplanabilir. İki türlü ifade edilir:
Harita üzerinde kullanılan sembol, renk ve işaretlerin ne anlama geldiğini açıklayan tablodur. Lejant olmadan haritadaki şekilleri (akarsu, orman, hastane, yol vb.) anlamak mümkün değildir.
Haritanın yönünü belirlememizi sağlar. Haritanın hangi tarafının kuzeyi gösterdiğini işaret eden basit bir oktur. Özellikle haritada kuzey-güney doğrultusu belli olmadığında (kroki gibi) çok önemlidir.
Bu dört temel eleman (Başlık, Ölçek, Lejant, Yön Oku), bir haritanın olmazsa olmazıdır ve haritanın doğru okunmasının temelini oluşturur.