MÖ 13. yüzyılda, günümüzden yaklaşık 3300 yıl önce, tarihin kayıtlara geçen ilk yazılı barış antlaşması imzalandı. Kadeş Antlaşması, Hitit İmparatorluğu ile Mısır İmparatorluğu arasında, Suriye toprakları üzerindeki hakimiyet mücadelesini sona erdiren ve tarihte benzersiz bir öneme sahip olan bir belgedir.
MÖ 1274 yılında, Fırat Nehri yakınlarındaki Kadeş kenti önlerinde, Hitit Kralı II. Muvatalli ile Mısır Firavunu II. Ramses arasında büyük bir savaş yaşandı. Her iki taraf da kesin bir zafer elde edemedi ve yaklaşık 16 yıl süren gerilimin ardından, MÖ 1258'de antlaşma imzalandı.
Antlaşmanın en dikkat çekici maddelerinden biri olan 5. madde, savaş esirlerinin karşılıklı iadesi ile ilgilidir:
Bu madde, tarihte ilk kez savaş esirlerine insani muamele ilkesinin yazılı hale getirilmesi açısından büyük önem taşır:
Kadeş Antlaşması'nın kil tablet üzerine yazılmış Hititçe versiyonu 1906'da Boğazköy (Hattuşa) kazılarında bulunmuştur. Mısır versiyonu ise Karnak ve Ramesseum tapınaklarının duvarlarına kazınmıştır. Bugün, antlaşmanın bir kopyası Birleşmiş Milletler New York Genel Merkezi'nde sergilenmekte ve dünya barışının sembollerinden biri olarak kabul edilmektedir.
Kadeş Antlaşması ve özellikle 5. maddesi, insanlık tarihinin diplomasi, hukuk ve insan hakları alanındaki en önemli kilometre taşlarından biridir. Bu antlaşma, bugün bile uluslararası ilişkilerde geçerli olan "karşılıklılık" ve "insani muamele" ilkelerinin binlerce yıl önceki somut bir kanıtıdır.
