Günlük hayatımızın vazgeçilmez bir parçası haline gelen internetin ortaya çıkışı, tek bir "buluş anına" indirgenemeyecek, adım adım ilerleyen kolektif bir teknolojik maceradır. İnternetin doğuşu, soğuk savaş döneminin gerilimi, akademik işbirliği ve sınırsız bir iletişim hayalinin kesişiminde şekillenmiştir.
İnternetin temelleri, 1960'ların sonunda ABD Savunma Bakanlığı İleri Araştırma Projeleri Ajansı (DARPA) tarafından finanse edilen ARPANET projesiyle atıldı. Soğuk savaş döneminde, olası bir nükleer saldırı anında bile iletişimin sürekliliğini sağlamak ana motivasyondu. Geleneksel "merkezi" ağların aksine, dağıtık ağ modeli benimsendi. Bu modelde, bilgiler küçük paketlere bölünüp farklı yollardan hedefe ulaşabiliyor, bir yol hasar görse bile iletişim devam edebiliyordu.
İnternetin sembolik doğum tarihi 29 Ekim 1969'dur. Bu tarihte, Kaliforniya'daki Stanford Araştırma Enstitüsü (SRI) ile UCLA (California Üniversitesi, Los Angeles) arasında ilk başarılı ağ bağlantısı kuruldu. İlk gönderilen mesaj basit bir "LOGIN" komutuydu, ancak sistem "LO" harflerini gönderdikten sonra çöktü. Yine de, bu küçük adım devrim niteliğindeydi.
1970'ler, farklı ağların birbiriyle konuşabilmesi için standart bir dilin geliştirildiği dönemdir. Vinton Cerf ve Robert Kahn, farklı ağları birbirine bağlayacak olan TCP/IP (İletim Kontrol Protokolü/İnternet Protokolü) protokolünü tasarladı. Bu protokol, internetin asıl "omurgası" haline geldi. TCP/IP'nin benimsenmesi, farklı üniversite ve araştırma kurumlarının tek bir global ağda birleşmesinin önünü açtı.
Bu noktaya kadar internet çoğunlukla akademisyenler, askerler ve teknoloji meraklıları tarafından, metin tabanlı ve karmaşık komutlarla kullanılıyordu. İnternetin bugünkü haline, yani herkesin kolayca kullanabildiği görsel ve etkileşimli bir platforma dönüşmesi, Tim Berners-Lee adlı bir bilgisayar bilimcisinin çalışmasıyla oldu.
1989'da CERN'de (Avrupa Nükleer Araştırma Merkezi) çalışan Berners-Lee, bilgi paylaşımını kolaylaştırmak için World Wide Web (WWW) projesini önerdi. Bu proje üç temel teknolojiyi bir araya getirdi:
6 Ağustos 1991, ilk web sitesinin yayına girdiği ve World Wide Web'in halka açıldığı tarih olarak kabul edilir.
İnternet, tek bir kişi veya tek bir tarih tarafından "bulunmadı". ARPANET'in ilk bağlantısı (1969), onu küresel bir dil haline getiren TCP/IP protokolünün benimsenmesi (1983) ve nihayet onu herkes için erişilebilir kılan World Wide Web'in yaratılması (1991) gibi bir dizi kritik dönüm noktasının ürünüdür. İnternet, insanlık tarihinin en hızlı yayılan ve en dönüştürücü teknolojik icatlarından biri olarak, iletişim, bilgi, ticaret ve sosyal etkileşim kurma biçimimizi temelden değiştirmeye devam ediyor.
