İstiklal Marşı, Türkiye Cumhuriyeti'nin ve Kuzey Kıbrıs Türk Cumhuriyeti'nin milli marşıdır. Ancak onu bu denli özel kılan, sadece bir marş olması değil, bir milletin var olma mücadelesinin en karanlık günlerinde yazılmış bir destan olmasıdır. Bu destanın yazarı ise Mehmet Akif Ersoy'dur.
1873 yılında İstanbul'da doğan Mehmet Akif Ersoy, şair, veteriner hekim, öğretmen, vaiz, hafız, Kur'an mütercimi ve milletvekiliydi. "Milli Şair" ve "Safahat Şairi" olarak anılır. Şiirlerinde toplumsal sorunları, dini ve milli duyguları işlemiştir. En önemli eseri, Türk Kurtuluş Savaşı'nın ruhunu ve milletin bağımsızlık azmini anlatan İstiklal Marşı'dır.
1921 yılında, Türkiye Büyük Millet Meclisi, Kurtuluş Savaşı'nın milli ruhunu canlandıracak ve ordumuzun moralini yükseltecek bir marş yazılması için bir yarışma açtı. Yarışmaya 724 şiir katıldı. Kazanan şiire 500 lira ödül verilecekti.
Mehmet Akif, ödül nedeniyle başta yarışmaya katılmak istemedi. Ancak dönemin Milli Eğitim Bakanı Hamdullah Suphi Bey'in (Tanrıöver) ısrarlı daveti üzerine, ödülü almamak şartıyla, Tacettin Dergahı'nda yaşadığı odada, gece boyunca heyecanla çalışarak İstiklal Marşı'nı yazdı.
Şiir, 17 Şubat 1921'de Sebilürreşad dergisinde ve 21 Şubat 1921'de Hakimiyet-i Milliye gazetesinde yayımlandı. 1 Mart 1921'de Meclis'te Hamdullah Suphi Bey tarafından okunduğunda milletvekilleri tarafından ayakta dinlendi ve defalarca alkışlandı. 12 Mart 1921'de ise TBMM tarafından resmen İstiklal Marşı olarak kabul edildi.
İstiklal Marşı 10 kıtadan (9 dörtlük ve 1 beşlik) oluşur. Her bir kıta, bağımsızlık, vatan sevgisi, şehitlik, hak, hürriyet ve iman gibi temalar etrafında şekillenir:
Mehmet Akif, İstiklal Marşı'nı Türk milletine armağan etti ve Safahat adlı eserine koymadı. Ödül olarak verilen 500 lirayı da, yoksul kadın ve çocuklara iş öğreten "Darülmesai" adlı bir hayır kurumuna bağışladı. Bu davranışı, onun vatanseverliğinin ve karakterinin ne kadar yüksek olduğunun bir göstergesidir.
27 Aralık 1936'da vefat eden Milli Şair, İstiklal Marşı ile sadece bir metin değil, Türk milletinin DNA'sına işlenmiş bir istiklal ve istikbal bildirgesi bırakmıştır. Her okunuşunda, o zorlu günlerin ruhunu hatırlatarak milli bilinci canlı tutmaya devam etmektedir.
İstiklal Marşı'nın 10 kıtasının yazarı, Türk edebiyatının ve fikir hayatının en önemli isimlerinden biri olan Mehmet Akif Ersoy'dur. Bu marş, bir şiir yarışmasının ötesinde, bir milletin küllerinden doğuşunun en güçlü sesidir ve Akif, bu sesin sarsılmaz nağmekarı olarak tarihe geçmiştir.