Kimya, maddelerin yapısını, özelliklerini, birbirleriyle etkileşimlerini ve bu etkileşimler sırasındaki enerji değişimlerini inceleyen bir bilim dalıdır. Bu kadar geniş bir alanı inceleyebilmek için kimya, birbirleriyle yakından ilişkili ancak farklı odaklara sahip olan alt disiplinlere ayrılmıştır.
Analitik kimya, maddelerin kimyasal bileşenlerini tanımlamak ve miktarlarını ölçmek ile ilgilenir. Yani "Ne var? Ne kadar var?" sorularına yanıt arar. Kalitatif (nitel) ve kantitatif (nicel) analiz olmak üzere iki ana dalı vardır.
Çevre kirliliği analizi, gıda kalite kontrolü ve adli tıp gibi alanlarda sıkça kullanılır.
Biyokimya, canlı organizmalardaki kimyasal süreçleri inceleyen disiplindir. Kimya ile biyolojinin kesişim noktasıdır. Canlı hücrelerde gerçekleşen metabolik yollar, enzimler, proteinler, karbonhidratlar, lipitler ve nükleik asitler (DNA, RNA) gibi moleküllerin yapı ve işlevlerini araştırır.
İlaç tasarımı, genetik mühendisliği ve beslenme bilimi biyokimyanın uygulama alanlarına örnektir.
Anorganik kimya, temel olarak karbon-hidrojen bağı içermeyen bileşikleri inceler. Bu, metalleri, mineralleri ve organik olmayan gazları kapsar. Ancak karbon monoksit (CO) ve karbondioksit (CO₂) gibi basit karbon bileşikleri de bu disiplinin konusudur.
Yeni malzeme geliştirme ve katalizör tasarımı önemli çalışma alanlarıdır.
Organik kimya, temelini karbon elementinin oluşturduğu bileşikleri inceler. Karbon atomunun kendisi ve diğer elementlerle (özellikle hidrojen, oksijen, azot) oluşturduğu çeşitli bağlar, son derece karmaşık ve çok sayıda organik molekülün ortaya çıkmasını sağlamıştır.
Yaşamın kendisi organik kimyaya dayanır. Petrol, plastik, ilaçlar, boyalar, deterjanlar ve DNA organik bileşiklere örnektir.
Fizikokimya, kimya ile fiziğin birleşimidir. Kimyasal sistemlerdeki enerji değişimlerini, maddenin fiziksel özelliklerini ve kimyasal reaksiyonların hızını matematiksel modeller ve fiziksel teorilerle açıklamaya çalışır.
Yukarıdaki beş ana disipline ek olarak, kimya bilimi günümüzde daha da özelleşmiş birçok alt dala ayrılmıştır:
Bu alt disiplinler birbirinden kesin çizgilerle ayrılmaz. Örneğin, bir biyokimyacı organik kimya ve analitik kimya yöntemlerini, bir malzeme kimyacısı ise anorganik kimya ve fizikokimya bilgilerini sıklıkla kullanır.