Kırmızı ve Siyah, Fransız yazar Stendhal'in (gerçek adı Marie-Henri Beyle) 1830 yılında yayımlanan en önemli eserlerinden biridir. Roman, gerçekçilik akımının öncülerinden kabul edilir ve 19. yüzyıl Fransa'sının sosyal yapısını, sınıf çatışmalarını ve bireyin toplum içindeki mücadelesini derinlemesine inceler.
Romanın başlığındaki "kırmızı" askerliği ve askeri kariyeri, "siyah" ise kiliseyi ve dini kariyeri sembolize eder. Her iki yol da dönemin Fransa'sında yükselmenin anahtarıdır.
Julien Sorel, taşra kasabası Verrières'te marangoz bir babanın oğlu olarak düşük bir sosyal statüde doğar. Ancak olağanüstü zekası, Latincedeki yeteneği ve Napoleon hayranlığı onu farklı kılar. Kilise yolunu bir yükselme aracı olarak görür ve Belediye Başkanı Mösyö de Rênal'ın çocuklarına öğretmen olarak işe girer. Burada, başkanın karısı Madame de Rênal ile tutkulu ve yasak bir ilişki yaşamaya başlar. İlişkinin ortaya çıkma riski üzerine, şehri terk etmek zorunda kalır.
Julien, Paris'e gider ve soylu Marquis de la Mole'un sekreteri olur. Burada, Marquis'in kızı Mathilde de la Mole'un dikkatini çeker. Mathilde, Julien'in zekasından ve gururundan etkilenir ve onunla gizli bir ilişkiye başlar. Julien, soylu çevrelerde kabul görmeye ve yükselmeye başlar. Mathilde hamile kalınca, Marquis ilişkiyi kabullenmek zorunda kalır ve Julien'e bir soyluluk unvanı ile askeri bir rütbe verir.
Tam her şey yoluna girmişken, Marquis'e Madame de Rênal'dan gelen bir mektup Julien'in kariyerini ve geleceğini mahveder. Mektupta Madame de Rênal, Julien'i bir fırsatçı ve ahlaksız biri olarak tanımlar. Öfkeden deliye dönen Julien, Verrières'e gider ve kilisede Madame de Rênal'a ateş ederek onu yaralar. Tutuklanır, yargılanır ve idama mahkum edilir. İdamı öncesinde, gerçek aşkının Mathilde değil, Madame de Rênal olduğunu fark eder. Roman, Julien'in giyotinle idam edilmesi ve Mathilde'nin onun kesik başını alıp gömmesiyle sona erer.
Kırmızı ve Siyah, sadece bir aşk ve tutku romanı değil, aynı zamanda toplumsal bir eleştiri ve psikolojik bir derinlik eseridir. Stendhal, Julien Sorel'in iç dünyasını o kadar detaylı aktarır ki, bu teknik daha sonra "iç monolog" olarak edebiyata yerleşecektir. Roman, gerçekçi edebiyatın kilometre taşlarından biri olarak kabul edilir ve modern romanın gelişimine büyük katkı sağlamıştır.
Stendhal'in kendisi de romanın gelecekte anlaşılacağına dair kehanetinde haklı çıkmış, Kırmızı ve Siyah bugün dünya edebiyatının en önemli klasikleri arasında sayılmaktadır.
