Charles Dickens'ın 1837-1839 yılları arasında tefrika edilen ve Victoria dönemi İngilteresi'nin acımasız yüzünü gözler önüne seren Oliver Twist romanı, edebiyat tarihinin en unutulmaz karakterlerinden bazılarına ev sahipliği yapar. Bu karakterler, sadece bir hikâyenin parçaları değil, toplumsal eleştirinin, insan doğasının ve ahlaki ikilemlerin taşıyıcılarıdır. İşte, bu destansı eserin ruhunu şekillendiren başlıca karakterler.
Romanın merkezindeki yetim çocuk. Doğumundan itibaren sefalet, açlık ve sömürüyle mücadele eder. Saf yüreği ve doğuştan gelen asaleti, onu etrafındaki yozlaşmış dünyadan ayıran en önemli özelliğidir. Oliver, kötülüğe bulaşmadan dimdik ayakta kalmaya çalışan bir "iyilik" timsalidir.
Çocuk hırsızlarını yöneten, Yahudi kökenli, yaşlı ve sinsi bir antika eşya satıcısı (aslında hırsız yöneticisi). Dickens'ın dönemin antisemitik önyargılarını yansıttığı tartışmalı bir karakterdir. Para ve manipülasyon onun için her şeydir, yetim çocukları sömürerek onları suç dünyasının bir parçası haline getirir.
Profesyonel bir hırsız ve katil. Fagin'in iş ortağıdır. Öfkesi, acımasızlığı ve sadist eğilimleriyle romanın en korkutucu karakteridir. Köpeği Bull's Eye ile olan ilişkisi bile şiddet doludur. Ahlaki bir çöküşün ve şiddetin somutlaşmış halidir.
Asıl adı Jack Dawkins'tir. Fagin'in en yetenekli öğrencisi, küçük yaşına rağmen kıvrak zekâsı, kendine güvenen tavırları ve "centilmen hırsız" havasıyla dikkat çeker. Oliver'i Fagin'in çetesine kazandıran odur. Sokakların onu şekillendirdiği, hem sempatik hem trajik bir figürdür.
Romanın en karmaşık ve trajik karakterlerinden biri. Bill Sikes'ın sevgilisi ve Fagin'in çetesinin bir üyesi olmasına rağmen, içinde taşıdığı iyilik ve merhamet duygusunu asla kaybetmemiştir. Oliver'i kurtarmak için kendi hayatını riske atar. Fedakârlık ve pişmanlık temalarını somutlaştırır.
Dickens, Oliver Twist karakterleriyle, Victoria dönemi İngilteresi'nin çarpıcı bir sosyal eleştirisini sunar. Yoksullar evleri, çocuk işçiliği, suç dünyası ve sınıf ayrımları, bu karakterlerin yaşamları üzerinden gözler önüne serilir. Karakterler genellikle "tip" özellikleri taşısa da (saf yetim, kurnaz hırsız, merhametli fahişe), hepsi romanın temel sorusunu somutlaştırır: İnsan doğası mı, toplumsal koşullar mı bireyi şekillendirir? Nancy ve Dodger gibi karakterler bu ikilemin canlı kanıtlarıdır.
Sonuç olarak, Oliver Twist karakterleri, sadece bir macera romanının kahramanları değil, evrensel insani durumlara ve tarihsel bir döneme ayna tutan, zamanın ötesine geçen edebi ikonlardır.
