Ortalama hız, bir cismin belirli bir zaman aralığındaki yer değiştirme miktarının, bu zaman aralığına oranıdır. Bu tanımdan yola çıkarak, ortalama hızın vektörel bir büyüklük olup olmadığını inceleyelim.
Fizikte büyüklükler, yön ve büyüklüğe sahip olup olmamalarına göre ikiye ayrılır:
Ortalama hız (vort), aşağıdaki formülle ifade edilir:
vort = Δx / Δt
Burada:
Görüldüğü gibi, ortalama hız, vektörel bir büyüklük olan yer değiştirmenin, skaler bir büyüklük olan zaman aralığına bölünmesiyle elde edilir. Bir vektörün bir skaler ile bölünmesi veya çarpılması, yine bir vektör elde edilmesine neden olur. Bu nedenle, ortalama hız da vektörel bir büyüklüktür.
Ortalama hızın vektörel olmasının en önemli nedeni, yön bilgisini içermesidir. Örneğin, bir araç A noktasından B noktasına gidip aynı yolu geri dönüyorsa, toplam yer değiştirmesi sıfır olacağından ortalama hızı da sıfır olacaktır. Ancak, araç hareket halindeyken bir sürate sahiptir. İşte bu noktada hız ve sürat arasındaki fark ortaya çıkar. Sürat, skaler bir büyüklük olup sadece hareketin büyüklüğünü ifade ederken, hız hareketin hem büyüklüğünü hem de yönünü ifade eder.
Sonuç olarak, ortalama hız vektörel bir büyüklüktür çünkü hem bir büyüklüğe (sayısal değer) hem de bir yöne sahiptir. Yön bilgisi, ortalama hızı süratten ayıran temel özelliktir.