Polisakkaritler, çok sayıda monosakkaritin (basit şekerlerin) glikosidik bağlarla birbirine bağlanmasıyla oluşan büyük karbonhidrat molekülleridir. Monosakkaritler, bir araya gelerek disakkaritleri, oligosakkaritleri ve nihayetinde polisakkaritleri oluşturur. Polisakkaritler, enerji depolama ve yapısal destek gibi çeşitli biyolojik işlevlere sahiptir.
Bitkilerde temel enerji depolama şeklidir. Glikoz moleküllerinin bir araya gelmesiyle oluşur. İki ana formu vardır:
Nişasta, bitkisel gıdalarda (patates, tahıllar, baklagiller) bol miktarda bulunur ve insanlar için önemli bir enerji kaynağıdır.
Hayvanlarda ve mantarlarda temel enerji depolama şeklidir. Glikoz moleküllerinin dallanmış bir polimeridir. Karaciğer ve kaslarda depolanır.
Bitki hücre duvarlarının temel yapısal bileşenidir. Glikoz moleküllerinin düz zincirli bir polimeridir. İnsanlar selülozu sindiremezler, ancak lifli yapısı sayesinde sindirim sisteminin sağlıklı çalışmasına yardımcı olur.
Eklembacaklıların (böcekler, kabuklular) dış iskeletinin ve mantarların hücre duvarlarının temel yapısal bileşenidir. Glikozamin moleküllerinin bir polimeridir. Selüloza benzer bir yapıya sahiptir, ancak azot içerir.
Polisakkaritler, yaşamın temelini oluşturan karmaşık ve çok yönlü moleküllerdir. Enerji depolamadan yapısal desteğe kadar çeşitli önemli işlevleri yerine getirirler.
