Stefan Zweig'ın Satranç romanı, sürgün, psikolojik savaş ve insanın iç dünyasına yapılan derin bir yolculuktur. Roman, Nazi zulmünden kaçan bir adamın, bir gemi yolculuğunda dünya satranç şampiyonu Czentovic ile karşılaşmasını ve bu karşılaşmanın tetiklediği olayları anlatır.
Dr. B., Nazi rejimi tarafından haksız yere tutuklanmış ve sorgulanmıştır. Zeki ve kültürlü bir adamdır. Sorgu sırasında satranç öğrenerek hayatta kalmaya çalışır. Satranç, onun için bir kaçış ve zihinsel bir sığınak haline gelir.
Czentovic, dünya satranç şampiyonudur. Köylü bir aileden gelmiş, zekası sayesinde yükselmiştir. Ancak, sosyal becerileri ve genel kültürü oldukça sınırlıdır. Satranç dışında neredeyse hiçbir şeyle ilgilenmez.
Satranç, New York'tan Buenos Aires'e giden bir gemide geçer. Gemide, dünya satranç şampiyonu Czentovic de bulunmaktadır. Bir grup yolcu, Czentovic'e karşı satranç oynamak ister, ancak başarılı olamazlar. Tam bu sırada, Dr. B. adında bir yolcu ortaya çıkar ve Czentovic'e karşı oynamayı kabul eder. Dr. B., uzun yıllar önce Nazi işkencesi sırasında satranç öğrenmiştir ve bu oyunda oldukça yeteneklidir. İkili arasında başlayan satranç mücadelesi, romanın en heyecanlı bölümlerinden birini oluşturur.
