Ses, maddesel bir ortamda (hava, su, katı cisimler gibi) yayılan bir mekanik dalgadır. Bu, sesin yayılabilmesi için tanecikli bir yapıya ihtiyaç duyduğu anlamına gelir.
Ses kaynağı titreştiğinde, etrafındaki tanecikleri (örneğin hava moleküllerini) iter ve sıkıştırır. Bu sıkışma ve genişlemeler bir dalga halinde ilerler. Yani ses, enerjisini bir sonraki taneciğe aktararak yol alır.
Bu durumu şu şekilde düşünebilirsiniz: Bir zili hava dolu bir fanusun içinde çaldığınızda sesini duyarsınız. Ancak fanustaki havayı boşaltıp vakum oluşturduğunuzda, zil titreşmeye devam etse de sesini duyamazsınız. Çünkü sesi size iletecek bir ortam kalmamıştır.
Uzay büyük oranda bir vakum olduğu için, uzay filmlerinde duyduğumuz gemi motoru sesleri veya patlama sesleri gerçekte duyulmaz. Bilim kurgu filmleri izleyici deneyimini artırmak için bu sesleri ekler.
