17. yüzyıl, bilim tarihinde pek çok devrimsel buluşa tanıklık etti. Bunlardan biri de İtalyan fizikçi ve matematikçi Evangelista Torricelli'nin 1643 yılında gerçekleştirdiği ve atmosfer basıncını kanıtlayan tarihi deneydi. Bu deney aynı zamanda ilk barometrenin icadı anlamına geliyordu.
Torricelli, Galileo'nun öğrencisi olarak çalışmalarını sürdürürken, o dönemde pompaların suyu ancak belirli bir yüksekliğe kadar çıkarabildiği gözlemlenmişti. Torricelli bunun nedenini araştırmaya başladı.
Deney düzeneği şu şekildeydi:
Torricelli'nin gözlemlediği şey, tüpteki cıva sütununun yaklaşık 76 cm yüksekliğe kadar düştüğü ve üst kısımda bir boşluk (vakum) oluştuğuydu.
Bu deneyin sonucu şu şekilde açıklandı:
Torricelli'nin bu basit düzeneği, tarihteki ilk barometreydi. Bu buluş sayesinde:
Torricelli deneyi, bilim tarihindeki en önemli deneylerden biri olarak kabul edilir. Bu deney:
Günümüzde hala barometreler, hava durumu tahminlerinde ve yükseklik ölçümlerinde kullanılmaya devam ediyor. Torricelli'nin 380 yıl önceki bu basit ama zekice deneyi, modern bilimin gelişimine yön veren kilometre taşlarından biri olarak tarihteki yerini koruyor.