Enzimler, canlılardaki kimyasal tepkimeleri hızlandıran özel proteinlerdir. Ancak, enzimlerin çalışma hızı bazı faktörlerden etkilenir. Bu faktörleri anlamak, biyolojik süreçleri daha iyi kavramamızı sağlar.
Enzimler belirli bir sıcaklık aralığında en iyi şekilde çalışır. Bu aralığa optimum sıcaklık denir. Sıcaklık arttıkça enzim aktivitesi genellikle artar, ancak çok yüksek sıcaklıklarda enzimlerin yapısı bozulur (denatürasyon) ve aktivitesi azalır veya tamamen durur.
Her enzimin en iyi çalıştığı bir pH değeri vardır. Bu değere optimum pH denir. pH'daki değişiklikler enzimin yapısını ve dolayısıyla aktivitesini etkileyebilir. Örneğin, mide enzimleri asidik ortamda daha iyi çalışırken, bağırsak enzimleri bazik ortamda daha iyi çalışır.
Substrat, enzimin etki ettiği maddeye denir. Substrat konsantrasyonu arttıkça enzim aktivitesi de genellikle artar. Ancak, enzim miktarı sınırlı olduğunda, substrat konsantrasyonu belirli bir noktaya ulaştıktan sonra enzim aktivitesi sabit kalır. Çünkü tüm enzimler substrata doymuştur.
Enzim miktarı arttıkça, tepkime hızı da artar (eğer yeterli substrat varsa). Aynı şekilde, substrat miktarı arttıkça tepkime hızı da artar (eğer yeterli enzim varsa). Ancak, bir süre sonra sınırlayıcı faktör devreye girer ve tepkime hızı sabit kalır.
İnhibitörler, enzimlerin aktivitesini azaltan veya tamamen durduran maddelerdir. İki tür inhibitör vardır:
