Aristoteles, Antik Yunan'ın en önemli filozoflarından biriydi. Sadece felsefe değil, aynı zamanda bilim, mantık, etik ve politika gibi birçok alanda da önemli çalışmalar yapmıştır. Onun fikirleri, yüzyıllar boyunca Batı düşüncesini derinden etkilemiştir.
Aristoteles'e göre erdem (Aretê), bir şeyin en iyi şekilde yapabileceği şeyi yapma yeteneğidir. İnsan için erdem, ruhun en iyi şekilde işlemesi, yani akla uygun davranmasıdır. Aristoteles, erdemi iki ana kategoriye ayırır:
Aristoteles'in erdem anlayışının en önemli özelliklerinden biri "Altın Orta Yolu" (Golden Mean) ilkesidir. Bu ilkeye göre, her erdem iki aşırılığın ortasında bulunur. Bir erdem, bir eksiklik ve bir fazlalık arasında denge kurmaktır.
Önemli olan, her durum için doğru orta yolu bulmaktır. Bu, kişisel özelliklere, duruma ve diğer faktörlere bağlı olarak değişebilir. Aristoteles'e göre erdemli olmak, sürekli bir çaba ve pratik gerektirir.
Aristoteles'e göre erdemli bir yaşamın amacı, mutluluğa (Eudaimonia) ulaşmaktır. Ancak bu, basit bir zevk veya keyiften çok daha fazlasıdır. Eudaimonia, insanın potansiyelini en iyi şekilde gerçekleştirdiği, anlamlı ve tatmin edici bir yaşamdır. Erdemli olmak, Eudaimonia'ya ulaşmanın en önemli yoludur.
