Depremler, yerkabuğunda meydana gelen kırılmalar sonucu oluşan sarsıntılardır. Bu sarsıntıların etkisini ölçmek için iki farklı kavram kullanırız: Deprem Şiddeti ve Deprem Büyüklüğü. Genellikle bu iki kavram karıştırılır, ancak aslında farklı şeyleri ifade ederler.
Deprem büyüklüğü, deprem sırasında açığa çıkan enerjinin bir ölçüsüdür. Yani, depremin ne kadar "güçlü" olduğunu gösterir. Büyüklük, sismograflar tarafından kaydedilen verilere dayanarak hesaplanır. En yaygın kullanılan ölçek Richter Ölçeği'dir, ancak günümüzde daha hassas ölçümler için Moment Magnitüd Ölçeği de kullanılmaktadır.
Deprem şiddeti, depremin insanlar, yapılar ve çevre üzerindeki etkilerinin bir ölçüsüdür. Yani, depremin hissedildiği yerdeki "hasar" düzeyini gösterir. Şiddet, gözlemlere ve anketlere dayanarak belirlenir ve belirli bir ölçekle ifade edilir. En yaygın kullanılan ölçeklerden biri Modified Mercalli Şiddet Ölçeği'dir.
Aşağıdaki tablo, deprem büyüklüğü ve şiddeti arasındaki temel farkları özetlemektedir:
Büyüklük ve şiddet arasındaki farklar, depremin enerjisinin nasıl yayıldığı ve yüzeydeki etkilerinin neler olduğu ile ilgilidir. Örneğin, derinlerde meydana gelen bir deprem, yüzeye ulaşana kadar enerjisinin bir kısmını kaybedebilir, bu nedenle şiddeti daha düşük olabilir. Ayrıca, zemin yapısı, binaların kalitesi ve depremden uzaklık gibi faktörler de şiddeti etkiler.
Deprem büyüklüğü, depremin "ne kadar güçlü" olduğunu gösterirken, deprem şiddeti depremin "ne kadar hasar" verdiğini gösterir. Bu iki kavram, depremlerin etkilerini anlamak ve riskleri değerlendirmek için önemlidir.
