Akraba evlilikleri, aynı aileden gelen, dolayısıyla genetik benzerlikleri daha fazla olan bireyler arasında yapılan evliliklerdir. Bu durumun genetik üzerinde önemli sonuçları vardır.
Her birey, annesinden ve babasından olmak üzere iki kopya gen alır. Genler, bizim özelliklerimizi (saç rengi, göz rengi, boy uzunluğu gibi) belirleyen kalıtım birimleridir. Bazı genlerin neden olduğu hastalıklar vardır. Bu hastalık genlerine çekinik (resesif) genler denir.
Bir bireyin hasta olması için, hem annesinden hem de babasından gelen genlerin ikisinin de hasta (çekinik) olması gerekir. Eğer sadece bir gen hasta ise, birey hasta olmaz ama bu hastalık genini taşır. Buna taşıyıcı denir.
Akrabalar, aynı atalardan geldikleri için gen havuzları birbirine benzer. Yani aynı hastalık genlerini taşıma olasılıkları, akraba olmayan bireylere göre çok daha yüksektir.
Bu risk, aile geçmişinde bilinen bir genetik hastalık olmasa bile, henüz ortaya çıkmamış birçok çekinik gen için geçerlidir.
Akraba evliliklerinden doğan çocuklarda görülme riski artan bazı genetik hastalıklar şunlardır:
Akraba evlilikleri, genetik çeşitliliği azalttığı için, çekinik genlerin bir araya gelme ve hastalık olarak ortaya çıkma riskini yükseltir. Bu nedenle, genetik danışmanlık almak ve gerekli tarama testlerini yaptırmak büyük önem taşır.