Amaterasu, Japon mitolojisinde güneşin tanrıçası ve evrenin aydınlatıcısıdır. Yaratılış tanrıları Izanagi ve Izanami'nin çocuklarından biridir. Efsaneye göre, Izanagi yeraltı dünyası olan Yomi'den döndükten sonra arınma ritüeli gerçekleştirirken Amaterasu doğmuştur. Sol gözünü yıkadığında Amaterasu belirmiş, sağ gözünü yıkadığında ay tanrısı Tsukuyomi ve burnunu yıkadığında ise fırtına tanrısı Susanoo doğmuştur.
Amaterasu'nun en bilinen efsanelerinden biri, kardeşi Susanoo'nun yaramazlıkları yüzünden duyduğu üzüntü ve öfkeyle Ama-no-Iwato adlı bir mağaraya kapanmasıdır. Bu olay, dünyayı karanlığa gömmüş ve tüm tanrıları telaşlandırmıştır.
Tanrılar, Amaterasu'yu mağaradan çıkarmak için çeşitli planlar yaparlar. Eğlenceli bir şölen düzenlerler ve Ame-no-Uzume adlı tanrıça, komik bir dans sergiler. Bu gürültü ve kahkaha, Amaterasu'nun merakını uyandırır. Mağaranın ağzına geldiğinde, Yata no Kagami ile kendi yansımasını görür ve büyülenir. İşte o anda, tanrı Tajikarao onu dışarı çeker ve dünyaya yeniden ışık gelir.
Japon İmparatorluk ailesi, Amaterasu'nun soyundan geldiğine inanır. Bu inanç, imparatorluk ailesinin meşruiyetini ve ilahi kökenlerini vurgular. İmparatorluk nişanları olan Yata no Kagami, Yasakani no Magatama ve Kusanagi-no-Tsurugi (kılıç), bu bağlantıyı sembolize eder.
Amaterasu, sadece ışığın değil, aynı zamanda bereketin ve refahın da kaynağıdır. Güneşin yaşam veren enerjisi sayesinde bitkiler büyür, hasatlar bollaşır ve insanlar geçimlerini sağlarlar. Bu nedenle, Amaterasu'ya yapılan dualar genellikle iyi bir hasat ve bolluk için yapılır.
Amaterasu'ya adanmış en önemli tapınaklardan biridir. Japonya'nın en kutsal mekanlarından biri olarak kabul edilir ve her yıl milyonlarca ziyaretçi çeker.
Amaterasu, günümüzde de Japon kültüründe önemli bir figür olmaya devam ediyor. Anime, manga, video oyunları ve diğer popüler kültür ürünlerinde sıkça karşımıza çıkar. Güçlü, bilge ve şefkatli bir tanrıça olarak tasvir edilir ve Japon kimliğinin önemli bir parçasıdır.
