Ay'ın Dünya'dan bakıldığında farklı şekillerde görülmesine Ay'ın evreleri denir. Ay'ın kendisi ışık kaynağı değildir; Güneş'ten aldığı ışığı yansıtır. Evreler, Ay'ın Dünya etrafındaki yörüngesi boyunca, Güneş'ten aldığı bu ışığın Dünya'dan nasıl görüldüğüne bağlı olarak değişir.
Bu değişimin temel nedeni, Ay'ın Dünya etrafındaki yaklaşık 29.5 gün süren yörünge hareketidir. Bu süre boyunca:
Ay'ın dört ana evresi ve bu evreler arasında geçişi sağlayan ara evreler vardır.
Bu ana evrelerin arasında, "hilal" ve "şişkin ay" gibi ara evreler de bulunur.
Ay'ın evreleri, Ay'ın Dünya etrafındaki hareketi sonucunda, Güneş'ten aldığı ışığın Dünya'dan farklı açılarla görülmesiyle oluşur. Ay'ın kendi etrafında dönüş süresi ile Dünya etrafındaki dönüş süresi hemen hemen aynı olduğu için biz her zaman Ay'ın aynı yüzünü görürüz, ancak bu yüzün ne kadarının aydınlandığını görürüz.