Determinant, sadece kare matrislere özgü bir sayıdır. Bir matrisin içerdiği sayıların özel bir şekilde işlenmesiyle bulunur ve o matris hakkında önemli bilgiler verir. Örneğin, bir matrisin determinantı sıfır ise, o matrisin tersi alınamaz.
2x2'lik bir matrisin determinantı çok kolay bulunur. Matrisimiz şu şekilde olsun:
\[ A = \begin{bmatrix} a & b \\ c & d \end{bmatrix} \]Determinantı (det(A)), şu şekilde hesaplanır:
\[ det(A) = ad - bc \]Yani, çapraz elemanların çarpımlarının farkı alınır.
3x3'lük bir matrisin determinantını hesaplamak için Sarrus Kuralı kullanılır. Matrisimiz şu şekilde olsun:
\[ A = \begin{bmatrix} a & b & c \\ d & e & f \\ g & h & i \end{bmatrix} \]Sarrus Kuralı'na göre, ilk iki sütun matrisin sağına tekrar yazılır:
Sonra, çapraz çarpımlar alınır. Aşağı doğru olanların toplamı, yukarı doğru olanların toplamından çıkarılır:
\[ det(A) = (aei + bfg + cdh) - (ceg + afh + bdi) \]4x4 veya daha büyük matrislerin determinantını hesaplamak için genellikle "kofaktör açılımı" veya satır/sütun indirgeme yöntemleri kullanılır. Bu yöntemler daha karmaşıktır ve daha çok işlem gerektirir. Kofaktör açılımında, bir satır veya sütun seçilir ve o satır/sütundaki her bir elemanın kofaktörü ile çarpılıp toplanır. Satır/sütun indirgeme yönteminde ise, matris satır veya sütun işlemleriyle daha basit bir hale getirilir ve determinant daha kolay hesaplanır.