Bağıl atom kütlesi, bir elementin atomunun kütlesinin, bir referans atomunun kütlesine oranıdır. Kimyada bu referans olarak karbon-12 izotopu kullanılır. Karbon-12 atomunun kütlesi tam olarak 12 atomik kütle birimi (akb) olarak kabul edilir.
Atomların gerçek kütleleri çok küçük olduğu için (örneğin bir hidrojen atomu yaklaşık \(1.67 \times 10^{-24}\) gram), bunlarla çalışmak pratik değildir. Bu nedenle, bilim insanları atomların kütlelerini birbirine göre ifade eden bağıl bir sistem geliştirmişlerdir.
Bir atomik kütle birimi, bir karbon-12 atomunun kütlesinin 1/12'sine eşittir.
Matematiksel olarak:
\( 1 \, \text{akb} = \frac{1}{12} \times \text{Bir Karbon-12 atomunun kütlesi} \)
Periyodik tabloda elementlerin altında gördüğümüz sayılar, o elementin ortalama bağıl atom kütlesini ifade eder. Bu ortalama, Dünya üzerinde bulunan o elementin tüm doğal izotoplarının kütlelerinin ve bolluk yüzdelerinin hesaba katılmasıyla bulunur.
Hidrojen atomunun bağıl atom kütlesi yaklaşık 1'dir. Bu şu anlama gelir:
💡 Hatırlatma: Bağıl atom kütlesi, bir elementin tek bir atomunun değil, doğada bulunan tüm izotoplarının ortalamasını temsil ettiği için genellikle bir tam sayı değildir. Örneğin, klor elementinin bağıl atom kütlesi 35.5'tir.