Basınç, bir yüzeye uygulanan kuvvetin, o yüzeyin alanına oranı olarak tanımlanır. Fizikte en temel büyüklüklerden biri olan basınç, günlük hayatımızda birçok alanda karşımıza çıkar. Örneğin, bir raptiyenin sivri ucunun kolayca batması, karda yürürken kar ayakkabısı giymenin batmayı engellemesi, bıçağın keskin tarafıyla daha kolay kesmemiz hep basınçla ilgilidir.
Basınç (P), kuvvet (F) ve yüzey alanı (A) arasındaki ilişki şu formülle ifade edilir:
P = F / A
Burada:
Uluslararası Birim Sisteminde (SI) basınç birimi Pascal'dır ve Pa sembolüyle gösterilir. Bir Pascal, bir metrekarelik yüzeye dik olarak etki eden bir Newton'luk kuvvetin oluşturduğu basınca eşittir:
1 Pa = 1 N / 1 m²
Bu birim, basınç birimleri üzerine önemli çalışmalar yapan Fransız matematikçi ve fizikçi Blaise Pascal'ın (1623-1662) adını taşımaktadır.
Pascal, günlük hayatta karşılaştığımız basınç değerlerine göre oldukça küçük bir birim olduğu için, pratikte daha büyük birimler de kullanılır:
Basınç birimi olarak Pascal, bilimsel çalışmalarda ve mühendislik uygulamalarında evrensel olarak kabul görmüş, diğer birimlerle kolay dönüştürülebilir standart bir ölçüdür.