Sindirim, yediğimiz besinlerin vücudumuz tarafından kullanılabilecek kadar küçük parçalara ayrılması işlemidir. Bu işlem sayesinde yiyeceklerdeki proteinler, karbonhidratlar ve yağlar gibi büyük moleküller, amino asitler, glikoz ve yağ asitleri gibi daha küçük moleküllere dönüşür. Bu küçük moleküller kan yoluyla hücrelere taşınarak enerji üretiminde ve hücrelerin yapımında kullanılır.
Sindirim sistemi, sindirim olayının gerçekleştiği organlardan oluşur. Bu organlar sırasıyla şunlardır:
Ayrıca karaciğer, pankreas ve safra kesesi gibi yardımcı organlar da sindirime katkıda bulunur.
Sindirim iki şekilde gerçekleşir:
Besinlerin fiziksel olarak parçalanmasıdır. Örneğin, ağızda dişler yardımıyla besinlerin çiğnenmesi, midede kasların kasılmasıyla besinlerin bulamaç haline getirilmesi mekanik sindirime örnektir.
Besinlerin enzimler yardımıyla daha küçük moleküllere ayrılmasıdır. Enzimler, sindirim sisteminde üretilen ve kimyasal reaksiyonları hızlandıran özel proteinlerdir. Örneğin, tükürükteki amilaz enzimi nişastayı şekere dönüştürür.
Ağızda hem mekanik hem de kimyasal sindirim başlar. Dişler besinleri parçalarken, tükürük bezleri tükürük salgılar. Tükürükteki amilaz enzimi, nişastayı maltoz adı verilen daha küçük şekerlere ayırır.
Mide, kasılıp gevşeyerek besinleri mekanik olarak karıştırır. Mide özsuyu, hidroklorik asit (HCl) ve pepsin enzimi içerir. HCl, mide ortamını asidik yapar ve pepsin enziminin proteinleri parçalamasını sağlar. Midede proteinlerin sindirimi başlar.
İnce bağırsak, sindirimin en önemli bölümüdür. Burada karbonhidratlar, proteinler ve yağlar tamamen sindirilir. Pankreas, ince bağırsağa pankreas özsuyu salgılar. Pankreas özsuyu, amilaz, lipaz ve tripsinojen gibi enzimleri içerir. Karaciğerde üretilen safra, safra kesesinde depolanır ve ince bağırsağa salgılanarak yağların sindirimine yardımcı olur. İnce bağırsak duvarında bulunan enzimler de sindirime katkıda bulunur.
Kalın bağırsakta sindirim gerçekleşmez. Burada su ve mineraller emilir. Sindirilemeyen atık maddeler dışkı olarak vücuttan atılır.
Enzimler, sindirim sürecinde çok önemli bir rol oynar. Her enzim belirli bir besin maddesini sindirmek için özelleşmiştir. Örneğin:
Enzimler olmadan, sindirim çok daha yavaş ve verimsiz olurdu.
