Bir ekosistemdeki canlı (yaşayan) varlıklara ve bu canlıların birbirleriyle olan etkileşimlerine biyotik faktörler denir. Yani, bitkiler, hayvanlar, mantarlar ve mikroorganizmaların tümü biyotik faktörleri oluşturur. Bu canlılar, beslenme şekillerine ve ekosistemdeki rollerine göre üç ana gruba ayrılır.
Üreticiler, kendi besinini kendi yapabilen canlılardır. Bu işlemi genellikle, güneş enerjisini kullanarak su ve karbondioksitten besin (glikoz) ürettikleri fotosentez yoluyla gerçekleştirirler.
Tüketiciler, besin ihtiyaçlarını dışarıdan hazır olarak alan, yani diğer canlıları yiyerek enerji sağlayan organizmalardır. Kendi başlarına besin üretemezler. Kendi aralarında dört gruba ayrılırlar:
Ayrıştırıcılar, ölmüş bitki ve hayvan artıklarını, dışkıları ve diğer organik atıkları parçalayan canlılardır. Bu parçalama işlemi sırasında, atıkları daha küçük inorganik maddelere (minerallere) dönüştürürler.
Bu üç grup, bir ekosistemin sağlıklı işleyişi için birbirine bağlıdır. Üreticiler enerjiyi güneşten alır ve besine dönüştürür. Tüketiciler bu enerjiyi birbirlerine aktarır. Ayrıştırıcılar ise tüm bu canlıların artık ve kalıntılarını parçalayarak, üreticilerin kullanabileceği temel besin maddelerine geri dönüştürür. Bu süreç, yaşam için gerekli olan besin ve enerji akışının kesintisiz devam etmesini sağlar.