Atomun yapısındaki çekirdek kavramını ilk ortaya atan kişi, Yeni Zelandalı fizikçi Ernest Rutherford'dur. 🎯 Bu çığır açıcı keşif, 1911 yılında gerçekleştirdiği ünlü altın folyo deneyi (Geiger-Marsden deneyi) sonucunda ortaya çıkmıştır.
Rutherford ve asistanları Hans Geiger ile Ernest Marsden, ince bir altın folyo üzerine alfa parçacıkları (helyum çekirdekleri) gönderdiler. O zamanlar geçerli olan "üzümlü kek modeli"ne (Thomson modeli) göre, bu pozitif yüklü parçacıkların hemen hemen tamamının folyodan sapmadan geçmesi bekleniyordu.
Ancak deneyin sonuçları şaşırtıcıydı:
Rutherford bu durumu şu şekilde yorumladı: "Bu, bir mendile 15 inç'lik bir top mermisi attığınızda, top mermisinin size geri dönmesi kadar inanılmaz bir şey."
Bu beklenmedik sonuçlar, Rutherford'u yeni bir atom modeli önermeye itti:
Bu model, atomun yapısını anlamada devrim niteliğindeydi ve modern nükleer fiziğin temelini oluşturdu. Rutherford'un bu keşfi, onu "atom çekirdeğinin babası" olarak anılmasını sağlamıştır.