Bir cismin hareket durumunu (hızını veya yönünü) değiştiren şey, o cisme etki eden net kuvvettir. Net kuvvet, cisme etki eden tüm kuvvetlerin bileşkesidir.
Bir cisim aynı anda birden fazla kuvvetin etkisi altında olabilir. Bu kuvvetler aynı yönde olabileceği gibi zıt yönlerde de olabilir. Net kuvvet, bu kuvvetlerin hepsinin toplam etkisini ifade eder.
Örneğin: Bir masayı iki kişi aynı yönde 10N ve 15N'luk kuvvetlerle iterse, net kuvvet \( 10 \, \text{N} + 15 \, \text{N} = 25 \, \text{N} \) olur.
Örneğin: Halat çekme yarışında bir takım 300N doğuya, diğer takım 250N batıya çekiyorsa, net kuvvet \( 300 \, \text{N} - 250 \, \text{N} = 50 \, \text{N} \) doğu yönünde olur.
Newton'un birinci hareket yasasına göre:
Bir cismin duran bir cisimse harekete geçmesini, hareketli bir cisimse hızlanmasını, yavaşlamasını veya yön değiştirmesini sağlayan şey, o cisme etki eden sıfırdan farklı net kuvvettir. Net kuvvet sıfır olduğunda ise cisim mevcut hareket durumunu korur.