Dış kuvvetler, yeryüzünün şekillenmesinde iç kuvvetlerin (volkanizma, depremler, orojenez vb.) tam tersi yönde etki gösteren, enerjisini Güneş'ten alan ve atmosfer ile hidrosfer aracılığıyla çalışan doğal süreçlerdir. Bu kuvvetler, dağları aşındırır, vadileri derinleştirir, kıyıları şekillendirir ve ovaları oluşturur. Dış kuvvetler olmadan, yeryüzü iç kuvvetlerin yarattığı engebeli ve dinamik yapısını koruyamazdı. Dış kuvvetler, genel olarak ayrışma (çözülme), erozyon, taşınma ve birikme süreçlerini kapsar.
Ayrışma, kayaçların fiziksel ve kimyasal etkilerle parçalanması veya çözünmesidir. İki ana türü bulunur:
Erozyon, ayrışmış malzemelerin (toprak, kaya parçaları vb.) akarsular, rüzgarlar, buzullar ve dalgalar gibi dış etkenler tarafından yerinden sökülüp taşınmasıdır. Erozyonun şiddeti, iklim koşulları, bitki örtüsü, eğim ve toprak yapısı gibi faktörlere bağlıdır.
Akarsular, yeryüzünün en önemli şekillendirici dış kuvvetlerinden biridir. Akarsular, yataklarını aşındırarak vadiler oluşturur, taşıdıkları malzemeleri ovalarda biriktirerek deltalar ve birikinti konileri meydana getirir.
Rüzgarlar, özellikle kurak ve yarı kurak bölgelerde etkili olan bir erozyon türüdür. Rüzgarlar, ince taneli malzemeyi (kum, toz) sürükleyerek taşır ve biriktirir. Mantarkayalar, şahit tepeler ve kumullar rüzgar erozyonu sonucu oluşan yer şekilleridir.
Buzullar, yüksek dağlık alanlarda ve kutup bölgelerinde etkili olan büyük buz kütleleridir. Buzullar, hareket ederken altlarındaki kayaçları aşındırır ve taşır. Buzul vadileri, sirk gölleri ve morenler buzul erozyonu sonucu oluşan yer şekilleridir.
Dalgalar, kıyıları aşındırarak falezler (yalıyarlar), kıyı okları ve lagünler gibi yer şekilleri oluşturur. Dalga erozyonunun şiddeti, dalga yüksekliği, kıyı eğimi ve kayaçların direncine bağlıdır.
Erozyonla taşınan malzemeler, akarsular, rüzgarlar, buzullar ve dalgalar tarafından farklı yerlerde biriktirilir. Birikme, yeryüzünde yeni yer şekillerinin oluşmasına neden olur. Örneğin, akarsuların taşıdığı malzemeler ovalarda, rüzgarların taşıdığı kumlar çöllerde, buzulların taşıdığı morenler dağlık alanlarda birikir.