11. yüzyılda, Türk dilinin ve kültürünün altın çağını yaşadığı bir dönemde, tarihe damgasını vuracak bir eser kaleme alındı: Divanü Lügati't-Türk. Bu muazzam çalışma, Türkçenin bilinen ilk sözlüğü, dil bilgisi kitabı ve ansiklopedisi olma özelliğini taşır. Peki bu eşsiz eser kime aittir?
Eserin yazarı, Kaşgarlı Mahmud'dur. Kendisi, 1008 yılında, bugünkü Kırgızistan sınırları içinde yer alan Kaşgar şehrinde doğmuş, soylu bir Türk ailesine mensup bir bilim insanı, dil bilgini ve gezgindir.
Kaşgarlı Mahmud, döneminin en iyi eğitimini almış bir entelektüeldi. Arapça ve Farsça'yı ana dili gibi bilmesinin yanı sıra, Türk boylarının lehçelerini derinlemesine incelemek için Orta Asya'yı adım adım dolaşmıştır. Bu gezileri sırasında topladığı dil malzemesi, halk bilgisi ve kültürel veriler, onun eserinin temelini oluşturmuştur.
Eser, sadece bir sözlük değil, bir kültür hazinesidir. 7500'den fazla Türkçe kelimenin Arapça karşılığını ve kullanımını içerir. Ayrıca:
Divanü Lügati't-Türk, Kaşgarlı Mahmud'un Türk milletine ve insanlık kütüphanesine bıraktığı en değerli mirastır. Eser, 1910'larda Ali Emiri Efendi tarafından İstanbul'da bir sahafta bulunmuş ve Türk kültür tarihi için yeni bir çağ açmıştır. Bugün, Türkoloji çalışmalarının temel taşı ve Türkçenin geçmişine açılan en parlak kapı olarak kabul edilir.
Kaşgarlı Mahmud, bu eserle sadece bir sözlük yazarı olmanın ötesinde, bir kültür elçisi, sistematik bir dil bilimci ve Türk kimliğinin en kadim savunucularından biri olarak tarihteki yerini almıştır.