Elektron dağılımı, bir atomun sahip olduğu elektronların enerji düzeylerine (katmanlara) ve alt enerji düzeylerine (orbitallere) nasıl yerleştiğini gösteren dağılımdır. Elektronlar, en düşük enerjili orbitalden başlayarak (Aufbau İlkesi), orbitalleri doldururlar.
Periyodik cetvel, elementlerin atom numaralarına (proton sayılarına) ve elektron dağılımlarına göre düzenlendiği için bu iki kavram doğrudan birbiriyle ilişkilidir.
Örneğin, Sodyumun (Na) elektron dağılımı: 1s² 2s² 2p⁶ 3s¹. En yüksek enerji düzeyi n=3'tür. Bu nedenle sodyum 3. periyottadır.
Örneğin, Klorun (Cl) elektron dağılımı: [Ne] 3s² 3p⁵. Son katmanda 7 elektron vardır (3s² 3p⁵). Bu nedenle klor, 7A grubundadır.
Örneğin, Demirin (Fe) elektron dağılımı: [Ar] 4s² 3d⁶. 4s ve 3d alt kabuklarındaki toplam elektron sayısı 8'dir (4s² + 3d⁶). Bu nedenle demir, 8B grubundadır.
Bir elementin periyodik cetveldeki yeri, atom numarası ve dolayısıyla elektron dağılımı ile tamamen belirlenir. Periyot numarası en yüksek enerji düzeyini, grup numarası ve bloğu ise değerlik elektronlarının sayısını ve türünü yansıtır. Bu ilişki, elementlerin kimyasal özelliklerini anlamanın temelini oluşturur.