GMT, Greenwich Mean Time'ın kısaltmasıdır ve Türkçe'de "Greenwich Ortalama Saati" anlamına gelir. Temel olarak, İngiltere'nin başkenti Londra'daki Greenwich kasabasından geçen meridyenin (başlangıç meridyeni veya 0° meridyeni) yerel saatidir.
GMT, 1884 yılında Washington'da düzenlenen Uluslararası Meridyen Konferansı'nda dünyanın zaman standardı ve başlangıç meridyeni (prime meridian) olarak kabul edilmiştir. Bu karar, dünya çapında bir zaman ve mevki belirleme sistemi oluşturulmasını sağlamıştır.
Dünya, kendi ekseni etrafında döner. Bu dönüş, Güneş'in farklı yerlerde farklı zamanlarda doğmasına ve batmasına neden olur. GMT, bu dönüşü temel alır:
Matematiksel olarak, bir yerin GMT'ye göre saat farkı şu şekilde bulunabilir:
\( \text{Saat Farkı} = \frac{\text{Yerel Meridyen}}{15} \)
Günlük kullanımda GMT ve UTC (Eşgüdümlü Evrensel Zaman) sıklıkla birbirinin yerine kullanılır, ancak teknik olarak küçük bir fark vardır:
Pratikte, bu fark çok küçük olduğu için iki terim de aynı zamanı ifade etmek için kullanılabilir.
Özetle, GMT dünyanın "sıfır noktası" olarak kabul edilen zaman dilimidir ve tüm diğer zaman dilimleri, GMT'ye göre "+" veya "-" kaç saat olduklarıyla tanımlanır. Örneğin, Türkiye kış saati uygulamasında GMT+3, yaz saati uygulamasında ise GMT+3 zaman dilimindedir.