Haritalar, yeryüzündeki coğrafi bilgileri belirli bir ölçek dahilinde insanlara aktaran önemli araçlardır. Ancak harita üzerindeki tüm bilgileri (yükseklik, nüfus, sıcaklık, yağış vb.) aynı şekilde göstermek mümkün değildir. Bu nedenle, farklı türdeki bilgileri en anlaşılır ve doğru şekilde aktarabilmek için çeşitli gösterme yöntemleri geliştirilmiştir.
Bu yöntemde, bir bölgedeki değişen bir değer (örneğin yükseklik, sıcaklık veya yağış miktarı) farklı renk veya tonlarla gösterilir. En yaygın kullanılan yöntemlerden biridir.
Bu yöntem, bir alandaki ortalama değeri göstermek için idealdir ancak o alan içindeki küçük değişimleri göstermede yetersiz kalabilir.
Bu yöntemde, yamaçların eğimine ve bakısına göre ışık-gölge oyunuyla kabartı (yamaç) efektleri oluşturulur. Yer şekillerinin gerçekçi bir görünümünü sağlar.
Bu yöntem, araziyi üç boyutlu göstermeye yardımcı olsa da, yükseltiyi sayısal olarak ölçmeye imkan vermez.
Haritanın üç boyutlu fiziksel bir modelidir. Yer şekilleri gerçeğe uygun bir şekilde kabartılarak yapılır. Eğitim ve askeri amaçlar için oldukça faydalıdır çünkü araziyi en gerçekçi şekilde yansıtır. Ancak, yapımı zor, taşınması zahmetli ve maliyetlidir.
Deniz seviyesinden itibaren aynı yükseklikteki noktaların birleştirilmesiyle oluşturulan kapalı eğrilerdir. Bu yöntem, yükseltiyi en hassas şekilde ölçmemize olanak tanır.
Bu yöntem, bir dağın zirvesini, vadiyi, sırtı veya çanağı harita üzerinde rahatlıkla tanımlamamızı sağlar.
Dağılışı düzensiz olan ve belirli noktalarda toplanan bilgileri göstermek için kullanılır. Her bir nokta veya sembol, belirli bir miktarı temsil eder.
Akarsuların debisi (su miktarı) harita üzerinde kalınlıkları farklı çizgilerle gösterilir. Çizgi ne kadar kalınsa, akarsuyun taşıdığı su miktarı o kadar fazladır. Bu yöntem, akarsu havzalarını ve su potansiyelini analiz etmede kullanılır.
Bir bölge için birden fazla veriyi (sıcaklık, yağış, basınç vb.) aynı anda göstermek için kullanılır. İklim grafikleri (klimatogram) bu yönteme en iyi örnektir. Harita üzerindeki belirli bir noktaya veya bölgeye, o bölgenin iklim verilerini özetleyen küçük bir grafik yerleştirilir.
Sonuç olarak, harita üreticileri aktarmak istedikleri bilginin türüne, amacına ve kullanıcı kitlesine göre bu yöntemlerden birini veya birkaçını bir arada kullanarak en etkili ve doğru haritaları oluştururlar.