Hücre, canlılığın temel birimi olarak karmaşık ve dinamik bir yapıya sahiptir. Bu dinamizmi ve şeklini korumasını sağlayan, adeta bir "görünmez iskelet" görevi gören yapıya hücre iskeleti (sitoskeleton) denir. Bu yazıda, hücre iskeletinin üç temel elemanını detaylıca inceleyeceğiz.
Hücre iskeleti, sitoplazma içinde dağılmış, protein yapılı liflerden oluşan üç boyutlu bir ağdır. Sabit bir yapı olmaktan ziyade, sürekli yapılıp yıkılan, hücrenin ihtiyacına göre şekil değiştirebilen dinamik bir sistemdir. Hücre şeklinin korunması, hareketi, organellerin taşınması ve hücre bölünmesi gibi hayati fonksiyonlarda rol oynar.
Yapı: Aktin adı verilen küresel proteinlerin (G-aktin) birbirine bağlanarak oluşturduğu, ince (≈7 nm çapında), çift sarmal yapıdaki iplikçiklerdir.
Yapı: Çeşitli lifli proteinlerden (keratin, vimentin, lamin, nörofilament vb.) oluşan, mikrofilamentlerden kalın (≈10 nm), mikrotübüllerden ince olan sağlam, esnek ve dayanıklı liflerdir.
Yapı: Tübülin adı verilen protein dimerlerinin (α-tübülin ve β-tübülin) silindir şeklinde dizilmesiyle oluşan, içi boş, en kalın (≈25 nm) ve sert iskelet elemanlarıdır. (-) ucundan yıkılır, (+) ucundan büyürler.
| Eleman | Çap | Yapı Taşı | Dinamiklik | Başlıca İşlev |
| :--- | :--- | :--- | :--- | :--- |
| Mikrofilament | ~7 nm | Aktin | Çok Dinamik | Hareket, Şekil Değişikliği |
| Ara Filament | ~10 nm | Keratin vb. | En Az Dinamik | Mekanik Direnç, Sabitleme |
| Mikrotübül | ~25 nm | Tübülin | Dinamik | Taşıma, İğ İplikleri, Kamçı/Sil |
Hücre iskeleti, hücreyi pasif bir jöle kıvamından çıkarıp, ona şekil, organizasyon, hareket ve direnç kazandıran akıllı bir mühendislik harikasıdır. Her bir elemanı -mikrofilamentler, ara filamentler ve mikrotübüller- kendine özgü yapısı ve işleviyle bu hayati sistemi tamamlar. Bu mikroskobik iskeletin işleyişindeki bir bozukluk, birçok hastalığın (nörodejeneratif hastalıklar, bazı kas hastalıkları, kanser metastazı) temelini oluşturabilir. Bu nedenle hücre iskeleti, biyoloji ve tıp araştırmalarının en önemli odak noktalarından biridir.