Fizikte "iş" kavramı, bir kuvvetin bir cismi kendi doğrultusunda hareket ettirmesi olarak tanımlanır. Bu kavramı niceliksel olarak ifade etmek için bir birime ihtiyaç duyarız. İşin uluslararası (SI) birimi, adını İngiliz fizikçi James Prescott Joule'dan alan Joule'dur ve J harfi ile gösterilir.
Bir Joule, bir Newton'luk (1 N) bir kuvvetin, bir cismi kuvvet doğrultusunda bir metre (1 m) hareket ettirmesiyle yapılan işe eşittir.
Matematiksel olarak ifade edersek:
İş = Kuvvet x Yol yani W = F . x
Burada:
Dolayısıyla, 1 Joule = 1 Newton x 1 Metre ya da kısaca \( 1 J = 1 N \cdot 1 m \) şeklinde tanımlanır.
Joule, 19. yüzyılda yaşamış ve en çok ısı ile mekanik iş arasındaki ilişkiyi araştırmasıyla tanınan bir bilim insanıdır. Yaptığı ünlü deneylerle, enerjinin korunumu yasasının temellerini atmış ve ısının da bir enerji türü olduğunu göstermiştir. Onun bu çığır açıcı çalışmaları, birime isminin verilmesiyle onurlandırılmıştır.
Joule soyut bir birim gibi görünse de aslında günlük hayatımızın her anında karşımıza çıkar:
Joule, enerjinin temel birimi olmakla birlikte, farklı alanlarda farklı birimler de kullanılır. Joule ile bu birimler arasında dönüşüm yapılabilir:
Joule, sadece işin değil, tüm enerji türlerinin (kinetik enerji, potansiyel enerji, ısı enerjisi, elektrik enerjisi) ortak ve evrensel birimidir. Bu, farklı enerji formlarını karşılaştırmamıza ve birbirine dönüştürmemize olanak tanır. Örneğin, yediğimiz bir elmanın sağladığı kimyasal enerjiyi, kaç metre yükseğe çıkabileceğimiz şeklinde hesaplayabiliriz. Bu birleştirici özelliği, onu modern bilim ve mühendisliğin vazgeçilmez bir parçası yapar.
Sonuç olarak, Joule, fizik dünyasında en temel kavramlardan biri olan enerjinin ölçüsüdür. Onu anlamak, etrafımızdaki dünyada gerçekleşen sayısız olayı (arabaların hareketinden, yıldızların parlamasına kadar) niceliksel olarak kavramanın ilk adımıdır.