Periyodik tablonun en ilginç ve hayati elementlerinden biri olan karbon, sembolü "C" ile gösterilir. Bu sembol, elementin Latince adı olan "Carbo" (kömür) kelimesinden türemiştir. Karbon, sadece bir element değil, aynı zamanda organik kimyanın ve dolayısıyla yaşamın temelidir. İnsan vücudunun kuru ağırlığının yaklaşık %18'ini, atmosferin ise karbondioksit (CO2) formunda küçük ama kritik bir kısmını oluşturur.
Karbon, periyodik tabloda 6. grup (14. grup veya 4A grubu) ve 2. periyotta yer alır. Atom numarası 6'dır, yani çekirdeğinde 6 proton bulunur. Nötron sayısına bağlı olarak farklı izotopları vardır:
Karbonun en büyüleyici yanı, farklı bağlanma şekilleriyle birbirinden tamamen farklı özelliklere sahip allotroplar oluşturabilmesidir.
Grafitin tek atom kalınlığındaki tabakasıdır. İnanılmaz derecede güçlü, esnek, şeffaf ve mükemmel bir elektrik iletkenidir. Nanoteknoloji ve elektronikte devrim yaratma potansiyeline sahiptir.
Karbon, dört değerlik elektronuna sahip olduğu için kendisiyle ve diğer elementlerle (H, O, N, S vs.) çok sayıda ve çeşitli kovalent bağlar oluşturabilir. Bu yetenek, milyonlarca farklı organik bileşiğin (hidrokarbonlar, proteinler, karbonhidratlar, DNA, plastikler, ilaçlar) ortaya çıkmasını sağlamıştır. Bu nedenle, karbon içeren bileşikleri inceleyen kimya dalına "Organik Kimya" denir.
"C" sembolü, küresel iklim değişikliği tartışmalarının da merkezindedir. Karbon, atmosfer, okyanuslar, canlılar ve toprak arasında sürekli dolaşım halindedir. İnsan faaliyetleri (fosil yakıt kullanımı, ormansızlaşma) bu dengenin bozulmasına ve atmosferdeki CO2 miktarının artmasına neden olmaktadır.
Sonuç olarak, sembolü "C" olan bu mütevazı element, parıltılı elmaslardan kurşun kalemlere, vücudumuzdaki DNA'sından gezegenimizin iklimine kadar hayatın ve modern teknolojinin merkezinde yer alan evrensel bir bileşendir.
