Kuvvet, duran bir cismi hareket ettirebilen, hareket halindeki bir cismi durdurabilen, cisimlerin hızını, yönünü veya şeklini değiştirebilen etkidir. Kuvvet vektörel bir büyüklüktür, yani hem şiddeti hem de yönü vardır. Birimi Newton'dur (N).
Bir cisme etki eden net kuvvet (bileşke kuvvet), o cismin hareket durumunu değiştirir. Bu etkileri üç ana başlıkta inceleyebiliriz:
Durmakta olan bir cisim, üzerine net bir kuvvet etki etmedikçe hareket etmez. Örneğin, sıranın üzerinde duran bir kitaba parmağınızla itme kuvveti uygularsanız, kitap harekete geçer. Bu, Newton'un birinci hareket yasası (Eylemsizlik Prensibi) ile açıklanır.
Örnek: Yerde duran bir topa vurduğunuzda top hareket eder.
Bir cisme hareket yönünde bir kuvvet uygulanırsa cisim hızlanır. Hareketine zıt yönde bir kuvvet (sürtünme kuvveti gibi) uygulanırsa cisim yavaşlar. Bu, Newton'un ikinci hareket yasası ile açıklanır.
Newton'un İkinci Yasası formülü:
\( \vec{F}_{net} = m \cdot \vec{a} \)
Burada;
Örnek: Kaykayla giden bir çocuk, ayağıyla yeri iterek (kuvvet uygulayarak) hızlanır. Fren yaparak (sürtünme kuvveti oluşturarak) yavaşlar.
Bir cisme hareketine dik bir kuvvet uygulanırsa, cisim dairesel hareket yapar veya yön değiştirir. Bu duruma en iyi örnek, ipin ucunda döndürülen bir cisimdir. İp, cisme sürekli merkeze doğru bir kuvvet (merkezcil kuvvet) uygular ve cismin yönü sürekli değişir.
Örnek: Viraja giren bir araba, sürtünme kuvveti sayesinde yönünü değiştirir.
Bir cismin nasıl hareket edeceğini belirleyen şey, ona etki eden net kuvvettir. Eğer bir cisim üzerine etki eden tüm kuvvetlerin vektörel toplamı (bileşkesi) sıfır ise, cisim ya duruyordur ya da sabit hızla hareket ediyordur. Buna dengelenmiş kuvvetler denir. Net kuvvet sıfırdan farklı ise, cisim ivmeli hareket yapar. Buna da dengelenmemiş kuvvetler denir.
