Memeliler (Mammalia), omurgalı hayvanlar sınıfının en gelişmiş ve çeşitli gruplarından biridir. Yaklaşık 6.400 türle temsil edilen bu sınıf, insanların da içinde bulunduğu, dünyanın hemen her habitatında yaşayabilen canlılardan oluşur.
Memeliler, vücut sıcaklıklarını düzenleyebilen endotermik canlılardır. Bu özellikleri sayesinde soğuk iklimlerde bile aktif kalabilirler. Kalpleri dört odacıklıdır ve tamamen ayrılmış bir dolaşım sistemine sahiptirler. Solunum sistemleri diyafram kasıyla desteklenir, bu da daha verimli nefes alıp vermelerini sağlar.
Memelilerin çoğu vivipardır, yani yavrularını doğururlar. Plasenta aracılığıyla anne ile yavru arasında besin ve gaz alışverişi gerçekleşir. Doğumdan sonra yavrular, annelerinin sütüyle beslenir ve uzun bir bakım sürecine ihtiyaç duyarlar. Bu süreç, yavrulara hayatta kalma becerilerini öğrenme fırsatı verir.
Memeliler, ekosistemlerde çeşitli roller üstlenirler. Bazıları tohum dağılımına yardımcı olur, bazıları av-avcı ilişkileriyle popülasyon dengelerini korur, bazıları ise çiçeklerin tozlaşmasında rol oynar. İnsanlar olarak bizler de memeli türlerinin sağlıklı ekosistemlerin devamı için hayati önem taşıdığını unutmamalıyız.
Memelilerin bu olağanüstü adaptasyon yetenekleri, onları dünyanın en başarılı hayvan gruplarından biri yapmıştır. Okyanusların derinliklerinden en yüksek dağlara kadar hemen her ortamda yaşayabilmeleri, evrimsel başarılarının bir göstergesidir.
