Dünya'mız, birbiriyle sürekli etkileşim halinde olan dört temel "küre"den veya katmandan oluşur. Bu sistemler olmasaydı, bildiğimiz anlamda yaşam var olamazdı. İşte bu birbirine bağlı dört sisteme, Dünya'nın "Muhteşem Dörtlüsü" diyebiliriz. Onları tanımak, gezegenimizin nasıl işlediğini anlamanın ilk adımıdır.
Dünya'nın katı, dış kabuğu ve üst mantosunun bir kısmını kapsayan sert katmandır. Kıtaları ve okyanus tabanlarını oluşturur.
Gezegenimizdeki tüm suyu kapsayan sistemdir. Dünya yüzeyinin yaklaşık %71'ini kaplar.
Dünya'yı çepeçevre saran gaz tabakasıdır. Canlıları zararlı güneş ışınlarından korur ve ısıyı hapsederek yaşanabilir sıcaklığı sağlar.
Diğer üç kürenin kesişiminde bulunan, tüm canlı organizmaları kapsayan sistemdir. Yaşamın olduğu her yerdir.
Bu dört sistem asla izole çalışmaz. Sürekli ve karmaşık bir etkileşim içindedirler. Buna "Dünya Sistemleri" veya "Jeosistem" denir.
Örnek: Bir volkan patladığında (Litosfer), atmosfere kül ve gaz püskürtür (Atmosfer). Bu gazlar hava sıcaklığını etkiler, asit yağmurları oluşur (Hidrosfer). Tüm bu değişimler, bitki örtüsünü ve hayvanları etkiler (Biyosfer).
Litosfer, Hidrosfer, Atmosfer ve Biyosfer, Dünya'mızı bir bütün olarak çalışan, canlı ve dinamik bir gezegen yapan birbirine bağlı sistemlerdir. İklim değişikliği, kirlilik veya biyolojik çeşitlilik kaybı gibi sorunları anlamak ve çözmek için bu dörtlünün nasıl etkileştiğini kavramak çok önemlidir. Muhteşem Dörtlü, gezegenimizin yaşam destek sisteminin ta kendisidir.
