Mutlak değer, bir sayının sayı doğrusu üzerindeki sıfıra olan uzaklığını ifade eder. Uzaklık negatif olamayacağından, mutlak değerin sonucu daima pozitif veya sıfırdır.
Bir x sayısının mutlak değeri, |x| şeklinde gösterilir ve şu şekilde tanımlanır:
Yani, eğer sayı pozitifse veya sıfırsa, mutlak değeri kendisine eşittir. Eğer sayı negatifse, mutlak değeri o sayının negatif işaretlisi (yani pozitif karşılığı) olur.
Mutlak değerli denklemleri çözerken, mutlak değerin içindeki ifadenin hem pozitif hem de negatif olma durumlarını ayrı ayrı değerlendirmek gerekir.
Örnek: |x - 2| = 3 denklemini çözelim.
Bu durumda, denklemin çözümleri x = 5 ve x = -1'dir.
f(x) = |x| mutlak değer fonksiyonunun grafiği, V şeklinde bir grafiktir. Grafiğin tepe noktası (0, 0) orijin üzerindedir. x ekseninin pozitif tarafındaki kısım y = x doğrusu, negatif tarafındaki kısım ise y = -x doğrusudur. Grafik x ekseninin altında yer almaz, çünkü mutlak değer daima pozitiftir.