Vücudumuzdaki sindirim süreci, mekanik ve kimyasal olarak ikiye ayrılır. Kimyasal sindirimin en önemli aktörlerinden biri ise pankreas özsuyudur. Pankreas, hem hormon salgılayan bir endokrin bez hem de sindirim enzimleri üreten bir dış salgı bezidir. İşte bu dış salgı fonksiyonuyla üretilen, alkali pH’a sahip berrak sıvıya “pankreas özsuyu” denir.
Pankreas özsuyu, su, elektrolitler (bikarbonat başta olmak üzere) ve çok sayıda sindirim enzimi içerir. Bu enzimler, salgılandıklarında inaktif haldedir (proenzim/zymojen). İnce bağırsakta aktive olmaları, pankreasın kendi kendini sindirmesini önleyen akıllıca bir koruma mekanizmasıdır.
Pankreatik amilaz, tükürük amilazının (piyalin) yarım bıraktığı işi tamamlar. Nişasta ve glikojen gibi kompleks karbonhidratları, daha küçük şeker birimlerine (maltoz, maltotrioz, alfa-limit dekstrin) parçalar.
Protein sindirimi midede başlar, ancak asıl ağır iş pankreas enzimlerine düşer.
İnce bağırsakta enterokinaz enzimi tarafından inaktif haldeki tripsinojen'den aktif tripsine dönüştürülür. Tripsin, diğer pankreatik proenzimleri de (kimotripsinojen, prokarboksipeptidaz) aktive eder. Proteinleri ve polipeptitleri, daha küçük peptitlere parçalar.
Tripsin tarafından kimotripsinojen'den aktif hale getirilir. Özellikle aromatik amino asitlerin (triptofan, tirozin, fenilalanin) bağlarını hidroliz eder.
Pankreatik lipaz, nötral yağların (trigliseritlerin) sindiriminden sorumlu temel enzimdir. Yağları, yağ asitleri ve monogliseritlere parçalar. Etkin çalışması için safra asitlerine ve bir yardımcı proteine (kolipaz) ihtiyaç duyar.
Bu enzimlerin üretim veya salgılanmasındaki aksaklıklar ciddi sindirim problemlerine yol açar.
Pankreas özsuyu, sindirim sisteminin sessiz kahramanıdır. İçerdiği amilaz, lipaz, tripsin, kimotripsin gibi enzimlerle, yediğimiz besinlerin enerji ve yapı taşlarına dönüşmesindeki son ve en kritik kimyasal adımları gerçekleştirir. Bu mükemmel dengeli sıvının üretimi veya akışındaki bir bozukluk, tüm sindirim sisteminin işleyişini altüst edebilir. Bu nedenle pankreas sağlığı, genel sağlığımızın vazgeçilmez bir parçasıdır.