Partenogenez, bir dişi gametin (yumurta hücresinin) döllenme olmadan gelişerek yeni bir birey oluşturmasıdır. Yunanca "parthenos" (bakire) ve "genesis" (oluşum) kelimelerinden türemiştir. Bu üreme şekli, özellikle arılar, karıncalar ve bazı bitki bitleri gibi canlılarda yaygın olarak görülür.
Bal arılarında (Apis mellifera) partenogenez oldukça ilginç bir şekilde işler:
Arılarda cinsiyet belirlenmesi haplodiploid sistemle olur:
Bu sistemde erkek arılar annelerinin genetik materyalinin tam bir kopyasını taşır, bu nedenle genetik çeşitlilikten yoksundurlar.
Partenogenez sadece arılarla sınırlı değildir:
Arılardaki partenogenez, koloni yaşamının verimliliği açısından kritik öneme sahiptir. Erkek arıların üremeye katkısı olmasa da, genetik çeşitliliğin korunması ve koloninin sağlıklı devamlılığı için gereklidirler.
Bu doğal üreme mucizesi, evrimsel biyoloji ve genetik alanlarında hala aktif olarak araştırılan bir konudur ve doğanın karmaşık işleyişine dair bize önemli ipuçları sunmaktadır.