Pekiştirme, davranışçı psikolojinin temel taşlarından biridir ve bir davranışın gelecekte tekrarlanma olasılığını arttıran süreçtir. Basitçe, organizmanın (insan veya hayvan) yaptığı bir davranışın sonucunda hoşuna giden bir şey elde etmesi veya hoşuna gitmeyen bir şeyden kurtulmasıdır. Bu, öğrenmenin ve alışkanlık kazanmanın en güçlü yollarından biridir.
Pekiştirme kavramı, genellikle B.F. Skinner'ın operant (edimsel) koşullanma teorisi ile anılır. Skinner, davranışların sonuçları tarafından şekillendirildiğini öne sürmüştür. Pekiştirmeyi anlamak, hem kişisel alışkanlıklarımızı hem de başkalarının (çocuklar, öğrenciler, çalışanlar) davranışlarını anlamak ve yönlendirmek için kritik öneme sahiptir.
Pekiştirme, uygulanış şekline göre ikiye ayrılır. Her ikisinin de amacı davranışı güçlendirmek olsa da, bunu tamamen zıt yollarla yaparlar.
Olumlu pekiştirme, istenen bir davranışın hemen ardından hoşa giden bir uyaranın (pekiştirecin) eklenmesi ve bu sayede o davranışın sıklığının artırılmasıdır. "Olumlu" kelimesi burada "eklemek" anlamındadır, mutlaka "iyi" veya "ahlaklı" bir şey olduğu anlamına gelmez.
Örnekler:
Formülü: Davranış + Hoş Uyaran Ekleme = Davranışın Güçlenmesi
Olumsuz pekiştirme, istenen bir davranışın hemen ardından hoşa gitmeyen bir uyaranın (itici uyaranın) ortamdan çıkarılması veya azaltılması ve bu sayede o davranışın sıklığının artırılmasıdır. "Olumsuz" kelimesi burada "çıkarmak" anlamındadır. Bu, ceza ile karıştırılmamalıdır. Ceza davranışı azaltmayı amaçlarken, olumsuz pekiştirme davranışı artırmayı amaçlar.
Örnekler:
Formülü: Davranış + İtici Uyaranı Çıkarma = Davranışın Güçlenmesi
Durum: Bir ebeveyn, çocuğunun yemekten sonra tabağını lavaboya götürmesini istiyor.
Her iki durumda da çocuğun tabağı götürme davranışı pekişir, ancak birinde hoş bir şey eklenirken, diğerinde hoş olmayan bir şey kaldırılır.
Sonuç olarak, pekiştirme günlük hayatımızın her anında işleyen güçlü bir psikolojik prensiptir. Onu bilinçli ve doğru bir şekilde kullanmak, hem kendi hedeflerimize ulaşmamızda hem de çevremizdeki insanlarla daha etkili iletişim kurmamızda bize önemli bir araç sağlar.